电影《侏罗纪公园》的第一部让我印象深刻,除了神出鬼没的迅猛龙,最让我记忆犹新的是老头子的那根拐杖,拐杖的把手处镶嵌了一颗漂亮的琥珀,而琥珀中有一只蚊子,这只蚊子成了侏罗纪公园的开端。
《侏罗纪公园》中的琥珀
熟悉这部电影的人都知道,老头子用这只蚊子体内的霸王龙血液,提取了霸王龙的基因片残片,然后用青蛙的基因序列加以修复,最后还原出了霸王龙和其它恐龙,这部1993年诞生的片子,比第一只克隆羊多莉诞生还早了三年,在当年看来匪夷所思的基因提取技术,今天却感觉近在咫尺。
9900万前的琥珀,里面包裹着恐龙的羽毛
在如今日趋成熟的宠物克隆市场,让逝去的生命“重现”,对我们来说已经不是太遥远的事情。克隆一只宠物的价钱十几万到几十万不等,很多人愿意花钱复制自己的爱宠,这让我们对自己产生了某种误解——我们似乎掌握了神创造生命的能力,既然我们可以复活猫猫狗狗,那我们是否能够复原远古时代的强大生命,例如庞大的恐龙?
大部分人都以为只要能获得了恐龙的完整DNA信息,我们就获得了复活恐龙的密码,但6500万年前的DNA信息有可能保存到今天吗?
DNA(脱氧核糖核酸)是一种大分子聚合物,主要由核苷酸单元组成,新西兰的一项研究表面,DNA的半衰期为521年,也就是说在理想环境下DNA的化学键会在521年断裂一半,经过研究,只需要680万年,DNA的化学键会完全断裂。
在实际的自然环境中,DNA的分解速度会更快,高温、尿素等各种因素都会加速它的分解,即使是保存在琥珀中的DNA信息,也不能坚持太久。
目前,人类发现的最古老的DNA片段(来自加拿大永久冻土层的马化石)也只被埋藏了70万年,似乎低温能让DNA得到更久的保存。
2014年发现的长毛象yuka化石
我们现在接种的各种疫苗实际上就是经过灭活的病毒,主要的成分就是病毒的遗传物质RNA(核糖核酸),保存它们的方式也通常是低温保存。
低温能延长DNA衰变时间,那些主要成分为DNA或RNA的病毒甚至能在两极的冰川之下存活上万年之久。
2014年,一组法国和俄国科学家在西伯利亚一块3万年永久冻土层的冰芯里,发现一个大型病毒,长1500纳米,是HIV病毒的10倍大。这是已知最大的病毒。它是一种双链 DNA病毒。科学家名其名为西伯利亚阔口罐病毒。经过3万年的冰雪掩埋,这个大病毒仍然具有传染性,幸好只能感染变形虫,对人无害。
西伯利亚阔口罐病毒
冰川和冻土既然能保存病毒的核酸,那它能保存恐龙这些古生物的生物信息吗?当然是可以的,实际上俄罗斯就有一只被冰封的长毛象,而且保存的非常完好,这只长毛象已经死去了10000年,但却依旧无法克隆,因为即便有了长毛象的核酸物质,将它注入到一个现代大象的卵细胞,但是没有合适的子宫,它依旧无法顺利诞生。
如果我们真的能找到恐龙的完整DNA,却找不到能容纳恐龙的蛋,那复活恐龙依旧只是幻想。
南极洲的冰脊龙
而对恐龙而言情况更严峻,尽管有证据显示两极存在过冰脊龙、恶魔龙这样寒冷地区的恐龙,但是地球的冷热是在不断变化的。
根据推测,我们现在所知的南极冰盖可能形成于2300万年前,而北极的冰川可能更晚,大约在几百万年前,这都与恐龙的时代有很远的距离,即便曾经有恐龙的尸体被冰封在冻土下,后来也随着解冻烂掉了。
另外,根据板块漂移学说,地球极地的位置是在不断发生变化的,当年在极地的恐龙尸体,可能漂到某个温暖的地方,所以到目前为止,依然没有任何关于冰冻恐龙的发现。
亚冠龙的化石
最终,古生物学家只能将目标瞄准恐龙化石中含有DNA的片段,他们在亚冠龙化石中发现了DNA的痕迹,但这仅仅只是表明DNA信息可以被保存百万甚至千万年,其变化机制我们尚不知晓,这一丁点的痕迹也不足以支撑我们复活恐龙。
我们或许并不需要执着于复活恐龙?
正如电影最后《侏罗纪公园》最后恐龙乐园走向毁灭一样,逝去的生物即便复活也只会再一次走向灭绝。
今天的世界已经没有那些古生物的生活环境,了解历史的意义在于以史为鉴,让我们活好今天,与其想着复活恐龙,不如好好研究生物的进化过程,让我们避免更多的悲剧发生。
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