拿破仑战争的失败，使法国又回到六角形的疆界之内。对于1815年的法国来说，经历了沉痛的失败应该自身好好反省一下，在近200年争斗中，法国究竟得到了什么？从黎塞留到拿破仑都热衷于在欧洲称雄，结果却是一无所获。法国海军几度兴衰，悲剧一再重现。处在各欧洲强国包围之下的一个狭窄空间的法国未来的道路，到了必须抉择的时候。
长期的战争使得法国经济文化破坏十分严重，人们习惯把拿破仑战争后的法国历史叫做30年退缩时期。但是，就在这退缩中，法国海军开始走上了新的道路。事实就是那么让人不可思议，当法国有足够强大力量时，海军总是得不到足够重视。无论黎塞留、路易十四还是拿破仑，他们发展重点都在陆军，海军不过是数量的现实而已，并没有给予很好地运用。但是在全面退缩时期，海军作用却被认真的考虑。
波塔尔
战争结束后，法国海军状况令人沮丧。难怪有人看到海军破败景象，向政府建议无条件放弃海军舰队和殖民地，返回到陆地，在六角形边界之内自给自足。应该说放弃海军有足够理由，这不仅是根深蒂固的法国传统大陆思想，也符合当时政府财政状况不佳的现实。但是它不能被具有极强民族意识的法国人所接受，人们不得不接受的教训是，法国多年的失败，并不是因为创建了一支强大的海军，而是由于长期对海权的认识不足，海军力量使用不当。与此形成对照的是它的长期竞争对手英国，正是运用一支强大的海上力量由弱到强，由小到大。因而当1818年前波尔多船主波塔尔（Portal）就任海军部长后，坚决反对这种失败主义的潮流，他直率地告诉钱伯斯：“我们必须在要么完全废弃海军，要么给予足够的经费中做出选择”。结果选择了后者，波塔尔开始重建海军，也开始了法国海军新的道路。1822年，法国海军又拥有了各类舰船121艘，并被派往勒旺岛和安得列斯群岛，到1825年海军舰船总吨位达到15.7万吨。在1823年的对西班牙战争中，法国海军战胜困难显示了力量。
1830年法国的七月革命是大革命以来第一次旧制度和新制度的斗争，结果波旁王朝被推翻，资产阶级拥立了路易-菲利普的奥尔良王朝。如果说旧政权在对外殖民扩张政策上还不明确的话，那么新王朝则使殖民扩张意向变成持久不变的政策，像英国那样发展海上力量争夺海外殖民地成为法国海军建设的总方针。
法国海军1838年进攻圣胡安-德乌龙阿要塞计划图
殖民政策的另一个代称就是炮舰政策。1838年，法国殖民扩张性海军得到实证。在当年的11月27日，鲍丁少将指挥的舰队向墨西哥湾的进攻中，参战的3艘快速舰和单炮海防舰将重兵防守的圣胡安-德乌隆阿（San Juan de Ulúa）要塞打成哑堡。大舰巨炮战胜了坚固壁垒，坚定了法国殖民扩张性海军的决心。
法国殖民扩张海军政策在拿破仑三世时期得到确定，在这个总政策下，法国在外交上尽可能避免欧洲战争。在利益一致前提下，法国和英国联合向亚洲、非洲和拉丁美洲扩张。1854年参加了克里木战争，与英国一起打击了俄国的扩张气焰。1856-1865年，法国海军征服塞内加尔，奠定了以后在非洲扩张的基础。1862年发动了对中国的侵略，将《天津条约》强加给中国。1867年征服了印度支那，柬埔寨成为法国保护国。法国海军横行于世界大部分海域，到1870年海军舰船数量和实力已经接近于最强大的英国海军。
1838年11月27日，法国舰队炮轰圣胡安-德乌隆阿堡，首次使用开花弹
未完待续
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