在读中国历史的时候，很多人会有一个疑惑：
为什么中国古代盛世治世很多，例如“文景之治”“贞观之治”“康乾盛世”，GDP长期领先世界，可老百姓为什么总是积贫积弱，史书中不是起义就是饥荒，还产生了“富不过三代”的说法？
事实上，“富不过三代”这种现象很好解释，老百姓的说法叫“吃大户”。
每当朝代更替，比如元末、明末和清末，起义军和官军不带给养，每到一地都要当地富户来提供钱粮，就是民间所谓的“吃大户”。
那么，在太平年代，有没有“吃大户”的现象呢？也有，甚至更多。
每当灾荒、治水、甚至剿贼，朝廷不想出钱，就要求富户捐钱，在朝廷看来，“吃大户”既可以解决支出问题，又可以平民愤，可谓一石二鸟。
但问题是，古代生产力落后，哪有那么多富户？吃绝了富户怎么办？那就吃贫民。
所以明末出现了“三饷”：辽饷、剿饷、练饷，无差别要求所有人交钱，于是就出现了李自成。
只要有点积蓄，就会被“吃掉”，古代中国到底是不是一个富裕的国家，其实十分值得思考。一直以来，历史材料反复提及唐宋GDP占到了当时世界的一半，可仔细一想，事情恐怕不太对头。
史书上记载的都是士大夫和贵族阶层，他们的生活不能代表普通人，而普通人的生活史家也从不关心。后人只能从“二十四史”中层出不穷的起义、饥荒、易子而食等记录推断当时人贫穷的生活。
到了近代，接触了世界后，我们反倒能从外国人的记录中知一斑而窥全豹。
例如，康乾盛世的后期，英国伯爵马戛尔尼来中国为乾隆祝寿，沿舟山走海路北上，他们本以为清帝国很富庶，但现实并非如此，英国人见到许多人没有衣服，甚至英国军舰把吃剩的食物扔进水里，岸上的百姓会争先跳海去抢夺残羹剩饭。但到了京城，英国使团又震惊于紫禁城的奢华与富庶，远超欧洲王宫。
一说起古代盛世之最，康乾盛世能排到前三，可百姓的生活似乎并不富裕，这是为什么呢？
因为财富都掌握在贵族手里。中国古代的贵族，实际上就是依附皇权的阶层，只富有，并不高贵。
中国历史上记载的富豪，例如斗富的石崇、王恺，还有人人熟悉的和珅，他们都不是白手兴家的劳动者，而自打出生就是贵族的一员，另外，还有一些通过科举而走入仕途的读书人，最终也跻身富豪行列。
由于古代的士农工商四等级制度，经商被人瞧不起，贵族和读书人都不会赚钱，更不屑于赚钱，那他们的钱是哪来的？
依附皇权的红利。
听皇帝的话，就能赏一口饭吃，而只有皇权才能保证财富，于是他们更加维护皇权。这就形成了一个恶性循环：每一个王朝都务求把财富、资源集中在皇家手中，皇家用科举考试雇佣士大夫，后者为皇家出谋划策，树碑立传，不断帮助皇室积聚财富和资源。
这些人知道，只有皇室吃饱了，他们才能吃点剩饭，为了剩饭多一点，只能加倍压榨下面。
从这个角度来看，古代中国看上去多是盛世，可盛世之下全是虚胖，所以也就不难理解为什么古代盛世如此之多，但百姓却积贫积弱。
文：观相
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