百年老店是上百年商业和手工业竞争中留下的极品，与地域人文同根同源，是历史的见证者和记录者。百年刘美正是用历史的醇厚味道记录了一个又一个经济繁荣的时代，这只身经百年而不衰的“烧鸡”可谓“有来头、有干头、有奔头”。
药食同源 获皇家美誉
刘美烧鸡的第四代传人刘宣伯讲起家族故事来毕恭毕敬娓娓道来。
这还要从刘美烧鸡那一坛老汤讲起，早在嘉庆二十四年，出自中医世家的刘治中与其子刘崇将祖上积累下来的强身健体秘方结合乐亭当地的饮食习惯和口味，做成卤猪肉，香气浓郁，味道鲜美，一举成功，从此，刘记老汤一用就是180多年。
承袭了祖传卤煮技艺的刘美烧鸡创始人刘俊乐善好施，与潮音寺主持法本和尚结下善缘，老法师将唐太宗李世民曹妃的传家御膳秘方赠予他，刘俊将此御膳秘方与刘记秘方结合，做出的烧鸡口感更加醇厚，提炼后的卤煮老汤配方也为刘美烧鸡流传百年而不倒的口碑奠定了基础。
光绪三十一年，刘俊历经三个月刻苦研究，将烧鸡的一只翅膀从鸡脖刀口处穿入，从鸡嘴穿出，使鸡头随鸡翅紧贴于鸡背侧面，另一只鸡翅自然折伏，再将鸡爪蜷曲折入腹腔，整形后的烧鸡如同熟睡的天鹅。第二年，被时任二品带刀侍卫的本家刘坦进贡给慈禧太后，慈禧品后大悦，称赞其色香味形四美合一，即赐名“刘美烧鸡”，自此，刘美烧鸡正式得名。刘美烧鸡作为一种乐亭的特色名食被载入《乐亭县志》，其开创的烧鸡整形工艺，外形已获国家专利，传奇般的经历和始终坚守的制作工艺，百年来享誉京津冀。
踏浪潮头 争时代宠儿
20世纪70年代，老刘家看准时机，垒起锅灶，重操刘美烧鸡旧业。一天十来只鸡的销量，几十块钱的收入，使“刘美”成为第一批富起来的人。
在改革开放大潮的引领下，大好势头一路推着刘美烧鸡步步前行，从独轮车到四轮售货亭，从手工作坊到初具规模的烧鸡店，刘美的资金在滚动，售货面在扩大，烧鸡供不应求。1980年，一家初具规模的烧鸡厂在乐亭拔地而起，怀揣更大梦想的“刘美”摒弃传统家族经营管理模式，招贤纳士，管理团队不断壮大，刘美迅速成为省级农业产业化重点龙头企业。
刘美成就了不倒的招牌，又力求思变，谋求发展。2006年，刘美顺应市场需求，进行大规模的技改扩建，河北省刘美实业有限公司新厂建成，以加工畜禽类熟肉制品为主，而老厂改制成正规屠宰厂，除了内供还加以外销。公司内抓管理，提高质量，外拓市场，增加效益，与养殖户建立更加紧密的利益联结机制，刘美初步实现了公司加基地加农户的生产模式。
刘美烧鸡经代代匠心传承与发掘，已成为京津冀一带著名的“中华老字号”卤味，远销全国18个省、市、自治区。现已拥有300余种经典卤味、香肠、生鲜等食品，2000多家代理，年产量14500吨，拉动就业近千人。
紧跟时代 创更大辉煌
创业容易守业难，经过世代的传承与发展，如何将自己手中已穿越百年的接力棒顺利地交给下一代，并且保证事业仍然能够稳步发展，刘美第四代掌门人刘宣伯恭谦朴实地说：“发展不能图快，自己吃好了才能给别人。”
2006年，刘美被商务部命名为首批“中华老字号”企业，2007年被河北省政府、省文化厅授予“河北省非物质文化遗产项目”企业，这与其“百年刘美，刘美百年”的招牌若合符节。
改革开放浪潮中成立的第一批民营企业已迈入“不惑之年”，正值盛年的刘美如今乘着新时代的浩荡东风再次扬帆起航，2021年，占地60亩，总建筑面积40097.51平方米的刘美新厂即将落成。新厂区项目采用国际标准的生产车间，配合现代化的冷链物流，年产量及配送运输能力将达35000吨。真正起到龙头带动龙尾、工业反哺农业的作用。
一头挑着企业发展，一头挑着社会责任，刘宣伯一边筹备新厂，一边着力发展线上推广，将来他还计划筹建一家以旅游为主的乐亭老字号博物馆，为更多的残障人士提供岗位，做更多的公益事业。
（燕都融媒体记者 刘丁 文/图）
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