唯一不是公子出身的“战国四公子”：春申君

战国时期有四大公子：齐孟尝君田文、赵平原君赵胜、魏信陵君姬无忌、楚春申君黄歇。他们都有一些共同的特点，轻财养士，门下门客数千。生活上奢华豪纵。国内把持国政，外可以和诸侯王分庭抗礼。这个四位公子都出身于王室，唯独一位不是王室出身，他就是春申君黄歇。

楚国国君姓“芈”，此外有王室支庶“屈、景、项、昭”四姓大家族。战国末期的大诗人屈原、屈原的弟子景差，楚汉时期的项羽，都是楚国王室后裔。从姓氏上来说，黄歇并不是楚国王室出身，而是黄国的后代。黄国在春秋时期为楚所灭。春申君也就是唯一一个非王室出身的“战国四公子”。

《史记》记载黄歇“游学博闻”，也就是到处求学，见闻丰富，跟从服侍楚顷襄王。当时，秦朝强盛，加紧了对东方诸侯国的征服战争。当时秦国已经攻下了楚国的巫、黔中之郡，取下鄢郢，楚顷襄王被迫把都城迁移到陈县。楚顷襄王担心秦国一举把楚国灭了，因为黄歇博学，有口才，于是派他出使秦国，劝说秦王止戈为武。黄歇不亏是博学，引经据典，征引故实，成功说服秦昭王与楚国亲善。

春申君做了一件对他日后的政治生涯非常有用的一件事。楚国为了缔结和秦国的盟约，以太子完为人质，派春申君为辅佐。秦国稽留了他们数年，直到楚顷襄王病重，还不放他们回去。黄歇再一次展现了他的口才，说服秦王答应放他们回楚国。但秦国是虎狼之国，一向口是心非。黄歇跟太子计较，太子没有可以对秦国有利的，这我很担心。现在阳文君二子在国中，大王一旦归天，太子不在，阳文君之子必定立为王，太子你就当不了楚王了。不如出逃秦国。我留下来，以死当之。于是太子逃出秦国，而黄歇也没有被杀，被秦国遣回。这件事表现了黄歇对太子的忠心，更表现了黄歇对政治形势的敏锐判断力。

正因为如此，太子完即位之后，也就是楚考烈王，马上委黄歇以重任，任命为相（宰相），封为春申君，赐给淮北地方十二县作为封邑。

黄歇被任为国相，封为春申君之后，做了跟战国四公子之一的信陵君相似的一些大事，就是联合东方六国，组织军队，共同抗击秦国。

秦军围困赵都邯郸。赵国向诸侯国告急，也向楚国告急。楚国派遣春申君领兵救援，秦兵看到诸侯国联合作战，退兵，春申君也回来。春申君为楚国的宰相八年，抵御了秦国的入侵，北伐灭掉了鲁国，以儒家学者荀卿为兰陵令，楚国一度又强大起来。

之后，诸侯国担心秦国虎狼之心，为患不已，认为楚国在他们中间最强大，跟秦国的仇也深，于是以楚国为盟主，楚王担任合纵长。“合纵长”就相当于合纵国军队的总司令官。黄歇在楚王手下担任主要军政工作。春申君率领六国军队到函谷关，秦兵出关攻战，诸侯兵都反身败走，春申君也狼狈逃回。楚王认为责任在于春申君，因此日益疏远春申君。

春申君为此惶恐不安。门下客有名叫朱英的，游说春申君说，责任其实不在你，只是现在秦国占有了韩魏的地盘，兵锋直抵楚国都城（也就是上文说道的陈县）。以后，秦楚两国将天天争斗了。于是在朱英的建议下，春申君把国度迁移到寿春，并且改封地在吴国的故城（现在上海一地方），依然实行宰相的权力。

春申君又跟当时的吕不韦出奇的相似，以自己的子嗣代替楚国。楚王到老了一直没有子嗣，春申君身为臣子，为君分忧，送了很多美女给楚王，结果就是生不下龙种。结果春申君自己试了。春申君以养士跻名战国四公子，门下食客很多，鱼龙混杂，既有前面提到的谋士朱英，还有接下来这位赵国人李园。李园把自己的妹子献给春申君，怀孕。李园和妹子阴谋。一次，李氏在枕席之间对春申君说，要求把她献给楚王，一定得到恩宠，如果剩下的是男孩子，那么你的儿子就是将来的楚王，你就可以得到整个楚国了。春申君非常赞同，于是把李氏献给楚王。不想真的生下一个儿子，被立为太子，李氏被封为王后。楚王因为李园是李氏的兄弟，转而宠信李园，李园逐渐代替春申君执掌国政。

李园担心春申君泄密，一心想杀了春申君灭口，养着一些死士，预备什么时候动手，国人都在路上纷传，只有春申君还蒙在鼓里。楚王病重，朱英对春申君说：“世有毋望之福，又有毋望之祸，安可以无毋望之人乎？”春申君问：“什么叫毋望之福？”朱英说：“你辅佐楚国二十余年，名虽相国，其实楚王。这就是毋望之福。”春申君又问：“什么叫毋望之祸？”春申君却满不在意，认为李园是个柔软的人，又和他交好，一定不会下这种毒手。朱英恐怕祸害临到自己，离春申君而去。

十七天后，楚王死了。李园先入宫中，安排自己豢养的死士埋伏在棘门之内。春申君想往常一样入宫，死士从旁边刺杀春申君，斩下他的头，抛在棘门之外。李园又派遣官吏灭春申君全家。春申君不听谋士朱英的金玉良言，被对手先下手为强。

不过李氏生下的儿子最终被立为楚王，就是楚幽王。从这一方面讲，春申君的盗国计划在他死后还得到了实现。但据《越绝书》的说法，则春申君是被楚幽王所杀。或许是楚幽王知道了自己的身世，而杀春申君灭口。这就跟吕不韦的命运一样，吕不韦也是被自己的儿子秦始皇嬴政所杀。