在中国古代没有电力，更没有空调，当时我们的祖先究竟如何应对酷热?
古代中国虽然没有电力和空调，但是古代中国人却发明了一种可以储存食物甚至避暑纳凉的设备。这种设备在春秋战国时代就已经出现，它的名字叫做“冰鉴”，是用青铜铸成的大型容器，分内外两层，上面还有盖儿。
人们往夹层里塞满冰块，把食物和美酒放在内层，然后盖上盖儿，可以避免食物腐烂、酒水变酸。从这个意义上讲，当时的冰鉴很像现在的冰箱。
青铜属于金属，比热太小，热传递太快，夹层里的冰块会很快化掉，过个把小时就得再换一批新的冰块，比较麻烦。所以到了宋元明清这四个朝代，人们不再用金属铸造冰鉴，改用实木来做。
木制冰鉴在清朝叫做“冰桶”，宫廷里有，贵族家里有，家道小康的富裕市民家里也常备这种玩意儿。事实上，在19世纪中叶的北京，木器店里大量出售冰桶，一两吊铜钱就能买一个，很便宜。
第二次鸦片战争以后，英国人在北京建立了第一个大使馆。建成以后的第一年夏天，在使馆工作的外国人就发现受不了北京的炎热，还有人因为食物腐败和水土不服而病死，所以他们不得不向中国人学习用冰桶降温和冷藏食物。
虽然西方最早的冰箱从内核上比其当时的清朝更加先进，更加科学化，但如果当年我们未曾闭关锁国，在同样进行了工业发展，获取电力技术之后，空调发明的孰先孰后，犹未可知。当然，这是后话了。
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