念佛往生｜决定念佛得生之益，不待「临终」，而在「当下」

撰文：賢護

「今日吾躯归故土，他朝君体也相同」

助念多年以来，曾见闻过不少留离生死之间的人，情况差异很大。例如，我的岳父在我结婚后不到一百天，有一天突然感到不适，坐的士到医院去，并独自步行入急症室，卧在床上待诊，但在一刻之间就撒手还尘。也听闻有运动员在跑步中猝死，更有不少人在睡梦中与世长辞，没有留下一句话。

又见有一位中医，身患末期癌症，不堪病苦煎熬，自愿请求转介往善终护理院，但因「临终遇善」，天天念佛，天天等待「临终」，结果呢？她等了多久？她的寿命由原来医生估计的数星期，竟然延后至八个月，到最后她才舍报往生！

身边的人相继离世，每次都给我们警示：「今日吾躯归故土，他朝君体也相同」。死亡无时无刻威胁着我们，随时随地来临到我们身上！

怎么知道何时是「临终」？

曾有家属来电要求助念，但知当事人病重或昏迷垂危，不知是否「临终」，是不是「适当」时候前往助念？这个问题很复杂，心中充满矛盾。有些亲属以为助念是「催命」，令当事人失去求生意志。

他们一方面希望当事人减少病苦，另一方面希望与当事人相叙时间长一点，这是人之常情。这个矛盾会引起家眷之间的纷争，尤其是有不同信仰者，因此，助念者要尊重家亲眷属的意见，以和为贵，不宜「强行」为当事人助念。

事实上，谁能确知何时是「临终」？没有！这个问题相当于有人说：我退休后就有时间学佛，或我临死前才念十声佛就可往生等，没有人确知自己有退休的一天，也没有人确知自己有临终。明天是临终吗？明日复明日，永远都有明天！但人若呼吸一息不来，就是命终，何来「临终」？

「当下」就是「临终」！

生死在呼吸之间，无常迅速不由人，分分秒秒都是「临终」！眼见精壮青年突然猝卒；又见垂死的人可以突然存活下来。那么，净土法门说我们「临终遇善」，弥陀「临终来迎」，这是什么意思呢？

所谓「临终助念」、「念佛得生」，全体现阿完弥陀佛第十八愿的「乃至十念」的含义：平等、无条件的救度，所谓「三不问」－－不问罪福多少、不问时近久近，不问时处诸缘，只在乎当事人是否「当下」信受「善知识」的劝导，决定称念「南无阿弥陀佛」，即得往生净土，所谓「顺彼佛愿故」。这个「当下」，在《观经》下辈生文演释为「临终」。

可知经言「临终」，泛指我们欲舍此娑婆生死身的「当下」是也。「当下」决定称念「南无阿弥陀佛」，「当下」即得往生净土，「当下」就是「临终」，非别时意。

又言阿弥陀佛在「临命终时」来迎接引，并不单单表示阿弥陀佛在「人命终时」才来迎，而是七七四十九日内中阴身，或去多年的亲友，乃至历劫父母师长和怨亲债主等都能超度，都来迎接引，可说是超越一切时空。

阿弥陀佛的救度是不问时处诸缘，无所障碍的。不过，若人在意识了了分明的情况下信受，专称佛名，毕命为期，早得大安心，早得大满足，至少不会受「死苦」，必获善终，何乐而不及早决定归命弥陀，念佛往生呢？

就「临命终时」而言，这时临终的人的意识（第六识）还是清醒，即处于「明了心位」，心识了了分别之时，与平生之人的意识没有分别。助念者或善知谶开示，「种种安慰，为说妙法，教令念佛」，阿弥陀佛即时现前，放光护佑，致令闻信念佛者自然心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土，何用等待「人命终时」。

据《阿弥陀经》异译本（玄奘法师译）所述，阿弥陀佛向「临命终时」（当下）的念佛人赞慰，「慈悲加佑，令心不乱」（所谓「一心不乱」和「心不颠倒」）之后，当事人何时何地「在命终时」，阿弥陀佛自来接引，往生极乐！

以临终摄平生

诸佛中，阿弥陀佛是临终来迎的一尊佛，彰显阿弥陀佛的威神力，在千钧一发的最后关头也能使众生获救得生，也彰显阿弥陀佛的大悲愿心，愿意接受众生最后的呼救，令使得生净土。阿弥陀佛似乎深知我等凡夫有「临急抱佛脚」的侥幸的心理，所谓「不见棺材不流泪」，才流露出真心、至心厌苦欣净，愿生彼国。

其实，「南无阿弥陀佛」这句名号具有无量无边不可思议功德，故称为「万德洪名」，是阿弥陀佛将所修的佛功德回向、布施给称念其名号的人。是人称念其名号时，即蒙佛光摄照，领取弥陀功德而成为自己功德，马上受益，亦不待临终。

事实上，称念「南无阿弥陀佛」有15种现当二益，现生利益凡11种之多，后4种才属于「往生利益」。详列如下：

第一、弥陀住顶；第二、佛光护身；第三、诸佛护念；第四、菩萨相随；第五、冥众护持；第六、消除罪障；第七、增长福慧；第八、离诸厄难；第九、能得寿康；第十、将获善终；第十一、入正定聚；第十二、断除轮回；第十三、往生净土；第十四、成就佛果；第十五、广度众生。

念佛能否得力、受益，在乎念佛人是否得持正念，即正确用心，如上文所言的「名号功德力」的信心；若然用错了心，会错佛意，不信知「名号功德力」，则念佛未能达到预期利益，或只得局部利益，「吃了亏」而不知，即如昙鸾大师云：愚哉，后之学者。闻他力可乘，当生信心，勿自局分！

念佛法门是佛力回施的保佑、救度法门，所以力在佛那边，而不在凡夫这边出了多少力、达至什么工夫等等，应知。