印度一直以来都是武器装备进口大国，从步枪到航空母舰都有过进口，按理说，印度应该有丰富的购买经验，一般不会出现“当冤大头”的情况。但是，在和俄罗斯的一场航母交易中，印度是实实在在吃了大亏，不仅仅航母迟迟不能得到交付，造价还不断攀升，最终比原来多了整整12亿美元。这次失败的军购给了印度很大的教训，而其根源就是印度贪图“俄罗斯免费赠送舰体”这个便宜，从而接受了一些埋有隐患的合同条款，最终着了俄罗斯的道。
从地理环境来看，印度拥有东西两条海岸线，因此印度认为他们的海军必须至少拥有3艘航空母舰，一艘部署于西海岸对峙巴基斯坦海军，一艘部署于东海岸控制马六甲海峡这一战略要道，第三艘则作为预备舰，以备其他航母返港维护时替代其位置。2000年的时候，印度海军面临着严重的航母短缺境地，最早的“维克兰”号由于服役期限已到即将退役，只剩下“维拉特”号轻型航母苦苦支撑，印度继续向海外寻购新的二手轻型航空母舰，保证印度海军最基本的2艘航母作战编制。
当时，有可能向印度出售航母的只有英国和俄罗斯两个国家，美国虽然退役了“小鹰”号航空母舰，但是很显然不会出售给印度。最开始，印度将目光指向了英国的“无敌”级轻型航空母舰，此前印度的2艘航母都是英国造的，但是印度继续购买英国航母的这一企图没能实现，英国不同意出售“无敌”级轻型航空母舰。
1996年俄罗斯退役“戈尔什科夫”号中型航空母舰，开始向外推销这艘航母，而印度正好也在苦苦寻求航母卖家，这样两国一拍即合，就航母交易展开了磋商。“戈尔什科夫”号是一艘中型航空母舰，于1982年下水，在当时来说这艘一艘比较新的航母，仍可以继续服役相当长的时间。尤为吸引印度的是，这是一艘排水量近4万吨的中型航母，在技术上是可以搭载固定翼战斗机的，其战斗力远远超过印度以往装备垂直起降战斗机的轻型航母，如果印度海军能够拥有这样一艘航母，那么在整个亚洲也是首屈一指的。
虽然，印度非常期望得到这艘俄罗斯航母，但是印度也存在以下的担忧。首先，由于“戈尔什科夫”号是80年代设计的，原本是搭载着短距垂直起降战斗机，印度希望能够搭载战斗力更强的固定翼战斗机，因此需要对其进行大规模改装工程，但是俄罗斯是否有这一能力，值得怀疑。众所周知，苏联时代的航空母舰都是在乌克兰建造的，乌克兰的船厂才拥有建造航母的能力，而俄罗斯的船厂主要负责建造驱逐舰和潜艇。苏联解体后，乌克兰已经和俄罗斯分道扬镳，俄罗斯本国的船厂实际并没有建造和维修一艘航空母舰的能力，因此印度难以容忍俄罗斯高昂的改装费用。
双方的谈判直到2000年才取得实质性进展，俄罗斯总统普京在访问印度期间提出了以下的方案：俄罗斯将“戈尔什科夫”号航母免费赠送给印度，印度则必须将该舰的改装工作交给俄罗斯造船厂并且使用俄制舰载机。当时，法国刚刚服役的“戴高乐”号中型航空母舰仅舰体的造价就高达23亿美元，能够白得一艘40000吨的航母舰体，印度自然认为是捡了个大便宜。很快，双方就航母交易达成了一致，印度总共支付俄罗斯18亿美元的费用，俄罗斯将于2008年向印度交付一艘具备完整战斗力的航母，其中8亿美元用于舰体的改装，10亿美元用于购买新的舰载机和武器系统。
俄罗斯对“戈尔什科夫”号航母的改装工作一开始就非常不顺利，不断以“遇到技术困难和预料以外的工程量”而向印度追加资金和工程时间，至2008年，整个工程造价从18亿飙升到了34亿美元，远远超过最初了合同造价。但是主动权已经在俄罗斯一方，印度已经投入了4亿 美元，如果毁约则这些钱也打了水漂，俄罗斯将这艘航母再次入役到自己的海军，最终，印度和俄罗斯敲定了30亿美元的最终造价。不仅仅是造价的攀升，完工时间也大大的推迟了，原计划2008年交付，最终2013年才交付印度海军，整整晚了5年。
虽然在这次俄罗斯航母购进事宜，印度方面吃了不少的亏，花费了不少的时间，但是最终印度还是如愿得到了一艘搭载固定翼战斗机的中型航空母舰，这极大的提升了印度海军的远洋作战能力。这次军购也给了印度很大的警示，那就是重要武器装备依靠外国是不靠谱的，必须具备自行研制的能力才能不受制于人。此后，印度放弃了外购航母，开始了自己的国产航母建造之路。
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