一直以来恒星都在象征着古人对其永恒不变的期盼和希望。但是现代科学家告诉我们,世界上并不存在什么东西是永恒不变的。有句话是这么说的“天若有情天亦老”,恒星也和人类一样,在漫长的时间中会经历生老病死。只不过它的一生比较长,横跨数百万年到数百亿年。在《皇家天文学会月报》发表了一项研究称,在7500万光年外,一颗体积是太阳100倍的恒星突然消失了,很多科学家都对此感到震惊。
根据消息显示,那个突然消失的恒星是一个非常不稳定的巨大白矮星——PHL293B,位于水瓶星座的金曼矮人星系当中,与地球的距离约7500万光年。由于距离太远的原因,我们无法直接观测到。但是天文学家可以检测到它传输到银河系的信号。在2001年至2011年之间,科学家们依据光谱及亮度数据的变化,推测出其亮度比太阳高250倍,并且体积约是太阳的100倍,是一颗处于演化周期后的白矮星。
尽管白矮星并不稳定,但它还是给科学家们留下了可辨认的特殊痕迹。但爱尔兰都柏林大学的天文学家安德鲁-艾伦(Andrew Allan)团队,从2019年8月在智利用超大望远镜对这颗恒星进行重新观测时,发现它属于PHL293B的光已经消失,这让他们怀疑这颗恒星是否发生了什么。
艾伦表示:我们很震惊地发现这颗恒星消失不见了,而如此庞大的恒星消失却不产生明亮的超新星爆炸,这是一个非常罕见的现象。
之后,研究小组使用了欧洲南方天文台提供的各种不同仪器,包括四架26英尺望远镜,同时对恒星进行观测。此外,研究小组还结合了阿塔卡马大毫米波和其他天文台过去的数据分析,他们认为这颗白矮星可能在2011年后的某个时间经历了强烈的爆发。所以研究小组得出了两个推测:第一,恒星在老化期间被巨大的星尘所覆盖;其次,该恒星已经死亡,可能直接坍塌成黑洞,因此没有发生超新星爆炸。
而且对于“PHL293B”突然消失的说法,一些天文爱好者也表示是被外星人收留了,他们以“戴森球论”为依据。20世纪60年代,美国物理学家 Freeman Dyson曾推测,那些渴望获得巨大能量的先进外星文明,会造出一个“Dyson sphere”装置来收集能量,然后直接把像太阳一样的恒星包起来。同时,近半个世纪以来,科学家们发现了100颗神秘消失的恒星,原因不明。这是外星人的杰作吗?然而,这种说法并不具有说服力。
在现代恒星演化理论中,白矮星是一个致密的特殊天体,它是在恒星耗尽燃料后,其核心发生坍塌而形成的。一般的白矮星的质量大约是太阳的一半,比地球稍大一点。到目前为止,科学家已经发现了1000多颗白矮星,其中“天狼B星”星是人类发现的第一颗,直径是地球的两倍。
另有科学家计算出,我们的太阳在大约50亿年后,也将慢慢演化为红巨星,其体积将膨胀200倍,然后吞噬水星、金星和地球,最后变成白矮星。在太阳变成白矮星之后,它的半径大约是5000公里,比地球还小。因为大多数白矮星在演化过程中会产生碳元素,因此碳素在重力和高压作用下呈现出最紧密的钻石结构。假如当时人类还存在,也许还可以去太阳上挖钻石。
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