“怕上火喝王老吉”,这句广告语出自加多宝饮料有限公司。在凭借这一病毒式的广告营销将王老吉凉茶推向全中国后,王老吉商标的原持有者以生产绿盒王老吉为最主要产品的广药集团状告加多宝集团曾贿赂广告高层,续签10年商标授权,引发了凉茶界的轩然大波。在被喻为价值1080亿元的“王老吉”商标合同争议案后,加多宝不得不将“王老吉”拱手相让,尽管仍能使用红罐包装,但曾经的风光无限早已不复存在。
凉茶是广东、广西地区的一种由中草药熬制,具有清热去湿等功效的“药茶”。在众多老字号凉茶中,又以王老吉最为著名。晚清道光年间。太医院的王泽邦告老还乡,在广州开了一家维持生计的凉茶铺,并以自己的小名为其取名王老吉。当时,正值广东地区闹瘟疫,王老吉凉茶用最低的成本治好了疫情,凉茶王的名号被广为流传。王泽邦百年后,将凉茶配方传给了自己的后代。
20世纪50年代初,由于政治原因,王老吉凉茶分成两支:一支完成公有化改造,发展为今天的广药集团,生产王老吉凉茶,另一支由王氏家族的后人带到香港。在中国大陆,王老吉的品牌归广药集团所有;在中国大陆以外的国家和地区,王老吉品牌为王氏后人所注册。
上世纪90年代,在香港打拼的大陆人陈鸿道看到了凉茶在市场上的巨大潜力,他花钱从香港的王老吉后人那买来配方后,于1995年成立了加多宝公司,并推出了红罐王老吉。2000年,陈鸿道的香港鸿道集团与广州羊城药业王老吉食品饮料分公司签订了为期十年的商标使用许可合同。自此,加多宝旗下的红罐王老吉开始在国内销售,不过一直到2003年,这种地方特色饮料都只能在中国华南地区进行销售。
直到2006年“怕上火喝王老吉”这句堪称中国广告营销典范的广告词火遍大江南北,王老吉,才终于扭转了一直以来中药并非饮料的形象。2007年,加多宝旗下的红罐王老吉凉茶总销售额突破50亿元,一举超越两大可乐公司。2008年汶川地震后,加多宝集团更是捐出了一个亿,从此坐上了中国国民饮料的宝座。
2011年时,加多宝红罐王老吉的销售额已经突破150亿,全线超过可口可乐,而当时广药集团自己绿盒王老吉的销量却不足20亿。这样的巨大差距,让王老吉的品牌持有者广药集团烦恼不已。
其实早在2010年5月时,双方所签的第一个10年授权合同就已到期,当年,广药集团副董事长李益民是在收取了鸿道集团300万港元的贿赂后,才与加多宝续签了王老吉品牌的十年使用权。而根据当时王老吉的身价,每年500万的价格显然并不合理。
于是,广药集团将到期后仍旧出售红罐王老吉的加多宝告上法庭。
2012年,法院判处加多宝停止使用“王老吉”商标,之后,一连串围绕包装颜色、字体、广告语的官司更是多达20多次,涉及金额超过50亿。
在与广药集团的多年官司中,加多宝失去了一手打造的红罐王老吉,又多次被迫换包装、换广告,企业形象一落千丈。为了挽回局势,巨额的广告支出虽然给观众留下了深刻印象,但也拖垮了企业的资金链。2013年央视招标会,加多宝以5.78亿成为标王,此后,它频频现身各大卫视热门节目,先后赞助2012伦敦奥运会,巴西世界杯,但如此大的营销力度,连可口可乐都难以承受,加多宝更是疲惫不堪。2018年4月,加多宝集团总裁王强及集团副总经理徐建新被解职,李春林接任集团总裁后,大面积的裁员导致人心依旧涣散。再加上官司缠身,加多宝早已计划好的上市之路不得不暂时止步。之后,加多宝虽然希望借路中弘股份曲线上市,但对方表示非常遗憾,留给加多宝的时间已经不多了。
2018年9月7日,加多宝与王老吉的红罐之争终于尘埃落定,最高人民法院驳回广药所提出的申请,加多宝将继续与王老吉共享红罐包装。对加多宝来说,这是近年来为数不多的好消息。
但事实上,在王老吉和加多宝互掐的7年里,整个凉茶市场的发展速度都因此逐步放缓,2017年,凉茶市场的销售额增速还首次出现下滑。凯度消费者指数显示,截至2017年6月,凉茶在家庭渗透率方面,过去三年均在下跌,2015年、2016年、2017年上半年分别为51.5%、48.7%和45.4%。数字虽然是冰冷的,但是却实实在在地表明,消费者没有以前那么爱喝凉茶了。
要知道,凉茶一度成为比肩可乐的饮料,业界也一直希望王老吉与加多宝能携手把凉茶市场做大,学习百事可乐与可口可乐。但在内斗的过程中,最终迎来的局面却是凉茶市场的整体萎缩。对此,我们不能把责任全部归咎于王老吉和加多宝的内斗,但不可否认,由于两家的斗法,缺乏创新,最终迎来的不只是某一方的利益受损,而是整个行业的效益下滑。
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