如果纵观西王母图像的发展史，你可能会发现和西王母构成真爱cp的，东王公只是其第三任！而在汉代强烈的阴阳对峙组合的思维模式下，西王母的确十分需要一位能与之相辅相成的形象出现，从而结束她的单身生活！
一、西汉以前的西王母——独居穴处
没错，在西汉以前的文献记载中，西王母其实一直处于单身状态，也就是说，西汉以前从未发现西王母与其他形象组合出现的“社会化”形象。
我们从《山海经·海内北经》、《山海经·西山经》、《山海经·大荒西经》中对西王母的描述中，似乎可以概括出原因:因为西王母长得确实很丑，所以找不到男朋友。当然这只是一句玩笑话……
当然，除了略显虚无缥缈的《山海经》中记载，最早的西王母画像见于洛阳卜千秋墓（西汉昭宣时期）彩绘壁画、江苏沛县栖山石椁上亦有诸神朝拜西王母之图。这些墓中的早期西王母形象同样如此，因为其作为最高神，必须是无偶的独尊形象！
二、西王母的第一任cp——子路
没错，你没听错，这个子路就是“子见南子，子路不悦”的子路，也是“利禄救患，死不免冠”的子路，因为他身上的忠孝仁义勇，汉人对这位儒门君子推崇备至，已然上升至可与西王母匹配之隆崇地位！
在这件山东邹城市卧虎山西汉时期（宣帝到元帝）的石椁上，西王母与历史中的子路，首先存在着空间位置上的对应关系！
为何对应？因为，椁板上其他的图像强调了这种阴阳对立关系:南椁板的东侧，刻有白虎，代表着西方和阴性；北椁板的东侧，刻有青龙，代表着东方和阳性；虽然石椁在墓中的位置与其本身方位有悖，但不影响西王母与子路同样有这种对应关系:
两人于椁板南北两侧，跨越中央空间（死者左右两侧），遥相对应:阴，西方（女性）——阳，东方（男性）！
这一时期的西王母，形象有所变化，头顶还保留着西王母特有的“戴胜冠”，脑后还出现了分两叉的弯形头饰，很容易辨认！
那么，怎么认定这个出现的历史人物是子路呢？史家对孔子高足子路的描述是“雄鸡冠，佩豭豚”，也就是说，头戴“雄鸡冠”是子路的典型特征！
子路这个典型特征，在另一副历史故事的画像中更为清晰，所以子路作为西王母的第一任cp是可以确定无疑的！
三、西王母的第二任cp——风伯（箕星）
大概在公元1世纪前后，西王母的第二任男朋友出现了！出现在孝堂山石祠的西山墙和东山墙的画像中，而且不止一例，在山东微山县夏镇青山村一幅石椁画像的右栏中，也出现了与西王母相对应的男性形象:
西王母端坐在昆仑山巅，有三足鸟、九尾狐、蟾蜍及捣药玉兔环绕左右，而现在对面向其作吹风状的高大男性人物，就是风伯（箕星）！
这种与东方及龙相关的风伯，解释了其被视为阳性象征并用于表示东方方位，从而与表示阴性、西方方位的西王母相对，这就是最初创造其的合理性。
但是很明显，这种cp形象并不完美，不仅风伯的神格比较低无法与西王母匹配，而且两者除了东、西方位相符之外，没有什么没在联系和对应关系。
是时候，该为西王母再找一个门当户对的男票了！
四、西王母的第三任cp——东王公
没错，东王公—西王母，这cp才是绝配，不仅东西空间位置相对（东、西），而且阴阳属性相对（公、母），果然是一对天造地设的神仙眷侣，哦不，是汉代人民自己的人设！
汉人仿佛是有着强烈的对偶强迫症倾向，不仅是西王母和东王公，就连“伏羲”、“女娲”这对兄妹也被设定为夫妻了……
而东王公的形象，在《神异经》中有载:“东荒山上有大石室，东王公居焉，长一丈，头发皓，人形鸟面而虎尾，载一黑龙，左右顾望”。
东王公的形象多与西王母配套出现，在陕北地区的墓门上居于显要地位。
当然除了人形的西王母与东王公，还出现了“特形”西王母和东王公，也就是“鸡首西王母”和“牛首东王公”，这种动物形象的两人显得更为神异！
然后，这种牛首和鸡首的特征，也会施加于其仆从身上，成为其神力的象征，两人则恢复人身形象。
五、西王母历任cp的象征之意
从“子路——西王母”经“风伯——西王母”，再到“东王公——西王母”这三种组合序列有着重要意义，由此可以揭明，两汉时期阴阳对峙的神祇组合在汉画像石中的表达:
在已有的“伏羲——女娲”基础之上，出现了西王母的三任cp，最终固定为“西王母——东王公”模式，值得注意的是，这些组合模式均来自山东，且三人之中，只有子路源于历史人物，而风伯与东王公纯属虚构。
这种递变过程，符合汉帝国文化超越地域或流派背景依赖而走向整合，实现了系统螺旋上升的历史趋势，符合全民族性宗教形成的内在逻辑！
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