在持续装备F-35A隐身战斗机,并准备购买F-35B垂直短距起降战斗机的同时,韩国也在积极推进本国新型战斗机的发展,据韩联社9月3日报道,韩国制造的首架KF-X原型机将于当天揭幕,比原定计划提前了七个月,韩国航空航天工业公司(KAI)在过去几个月中取得了重大进展。
韩国在2015年起开始研发新型KF-X战斗机,在美国洛克希德·马丁公司的支持下,进展极快,多个国家对其表示感兴趣甚至已经加入KF-X项目,从去年下半年开始,首架KF-X的零配件就已开始生产,今年4月开始装配,9月3日展示的将是安装有美制F414-GE-400发动机的完整机身,但尚未安装雷达等航电设备,这些设备以及相关软件,将在2022年首飞前完成安装,按照计划,KF-X战斗机将在2026年投入量产,在此之前,KF-X将建造6架原型机。
而在8月初,韩国方面就宣布,其自主研发的机载有源相控阵(AESA)雷达试制品历时四年后,终于研发成功,韩联社称,这款被誉为“战机之眼”的AESA雷达可同时形成近千个独立波束,有效监视跟踪多个目标,在空战中发挥抢先识别敌机和锁定地面目标的作用。根据韩国方面的数据,KF-X战斗机最大飞行速度1.8马赫,航程2900公里,最大有效载荷7.7吨,能够携带多种类型的武器弹药。在其服役后,将陆续取代韩国空军的老式F-4和F-5战斗机,届时,韩国空军将装备F-35、KF-X、F-15K和KF-16四款主力战斗机,并以自研的A-50“金鹰”攻击机作为补充。
KF-X的初期型号将是4.5代战斗机,不具备完全隐身能力,其主要武器以半埋方式挂载在机腹下方,但在设计中保留了内部弹舱空间,未来将进化为真正的隐身五代机,之所以要这么做,主要是韩国方面无法解决超音速下弹舱开启的问题,这种技术被美国方面列入禁止出口名单,韩国方面需要自主研发或在未来获得美国方面帮助。
近年来,韩国国防工业进展巨大,尽管采用了多款进口技术,但凭借其先进的性能、较高的性价比、北约标准武器系统的优势,再加上灵活的销售策略,甚至以优惠条件转让技术,允许其他国家在国内生产,韩国制造的高技术武器正逐渐扩散到世界各地。需要注意的是,韩国的对外军售具备更多的商业色彩,而不像某些国家一样依靠政治影响力,韩国国防工业的发展极为成功,值得借鉴。
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