尽管SpaceX并未按计划进行周日发射,但该公司仍然取得了罕见的成就。猎鹰9号没有像其他所有卡纳维拉尔角火箭那样向东发射,而是向南奔向古巴,靠近佛罗里达沿海人口稠密的地区(途经The Verge)。“ SAOCOM 1B ”任务标志着自1969年以来佛罗里达州首次进行这种“极地发射”,这是由于空军对SpaceX进行了特殊豁免而得以实现的。
前往极地轨道的卫星(卫星同时经过南北极)通常从加利福尼亚的范登堡空军基地发射。这样,他们就可以直接越过海洋向南行驶,而无需越过任何人口稠密的地区。相比之下,从佛罗里达出发的航班总是向东驶过公海,因为由于下面有西棕榈滩这样的城市,南行航班已被禁止进入。
但是,由于范登堡附近发生野火危险,空军决定允许SpaceX(而且只有SpaceX)从佛罗里达向南发射。之所以例外,是因为猎鹰9拥有自动飞行安全系统,可以摧毁其异常的火箭或偏离其预期的飞行路线。至关重要的是,火箭无需人员干预即可做出决定,因为火箭发动机爆炸会干扰地面的自毁命令。
Falcon 9飞越佛罗里达海岸后不久,SpaceX的关键危险点就在起飞后不久。在火箭到达古巴之前,第一阶段下降了,此后,它的高度足以不威胁该岛。
虽然目前只有SpaceX的Falcon9豁免,但现有和即将推出的火箭(如联合发射联盟火神),BlueOrigin的NewGlenn和SpaceX的FalconHeavy最终都将配备自动自毁系统。届时,他们都将被允许从卡纳维拉尔角向南飞行。
由阿根廷航天局发射的SAOCOM1B卫星将遵循与太阳同步的轨道,这将使其能够在每天的同一时间监视地球上的点。它将使用雷达来监视地球是否有可能影响其农业,采矿和其他行业的灾难。猎鹰9发射的第一阶段火箭现在总共飞行了四次,并且将再次飞行,这要归功于在发射台附近又一次成功着陆。
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