1983年，住在天津市河东区新官汛大街的一个14岁少年，到委托店卖了自己的新自行车，给家里留了张纸条，上边写着：父母大人，儿昨天看了《少林寺弟子》，很受启发，今带120元卖车钱，去河南少林寺投海灯法师学武，待日后武艺学到手，再下山回津孝敬双亲。他父亲看罢哭笑不得，只好登程追寻。
那个时代，《少林寺》等一系列武打片的上映，掀起了学武热，少林方丈海灯法师更成为传奇人物。海灯法师俗名范无病，不仅武艺超群，而且才智过人，以二指禅、童子功、梅花桩三大绝技震惊海内外，被誉为“禅心侠骨诗僧”。
梅花桩，顾名思义是把梅花形的木桩打入土中，木桩有十一根或更多，离地由低到高，低桩离地一米，高桩四米。人在梅花桩上窜、跳、翻、腾，舞拳弄棒，甚至交手比试。童子功，是指在幼年打下的武功基础，海灯终生不娶，身入佛门，纯元真功持之以恒，练就金刚不摧之躯，还保持了软若无骨、柔如棉团的腰腿功夫。二指禅，也就是说，只消用单手食指和中指点地，就可支撑全身倒立。
1984年央视春晚是影响力最大的一届，姜昆、马季、赵忠祥、卢静、姜黎黎、黄阿原、陈思思妙语串联主持，张明敏、奚秀兰分别演唱《我的中国心》和《一条大河》……也是在那年的春晚上，海灯法师在全国观众面前亮相，名气如日中天。
新闻纪录电影制片厂摄制了《少林海灯法师》纪录片，1985年年底，84岁高龄的海灯法师应美国龙威机构邀请，与纪录片导演李汉军，弟子范应莲等赴美出席纪录片全球首映式。
1985年12月，85岁的海灯法师抵达洛杉矶，首映式后进行中国功夫表演，范应莲表演铁布衫，按约定，范应莲发功后可以让人任意殴打，且打不还手。先是体重达80公斤的霍焕彬，又有西班牙拳击手上台，但这二位奈何不了范应莲。随后，美国拳击手迈克尔上台，出拳猛击，又改用肩靠肘撞，膝顶脚踢。范应莲大气不喘，毛汗不出，迈克尔也只能认输。最后海灯法师出场，范应莲手握三节棍往法师胸背肩臀打去，三节棍被打断，法师纹丝不动。
1987年，四川电视台拍摄，根据海灯法师生平改编的14集电视剧《海灯法师》播出。海灯法师看后非常激动，他对导演说：“很感动人，我被完全吸引住了，使我想起了过去，想起了我的亲人，我是一直流着眼泪看完的……”
1987年，海灯法师离开少林寺，到太湖洞庭西山石公山安度晚年。50年代他曾在此居住，再回来时原有禅院不复存在，当地部门在旧址上重建禅院。1989年1月，海灯法师去世，终年87岁。（文：何玉新）
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