狄仁杰（630年－700年），字怀英，并州晋阳（今山西省太原市）人。唐朝著名的宰相，一生刚正不阿，以不畏权贵、造福民生而著称。
唐高宗仪凤（676年—679年）年间，狄仁杰升任大理寺丞，他在一年内判决了大量的积压案件，共涉及一万七千余人，却无一例错案，因而为后世留下了一个“神探狄仁杰”的美名。
垂拱四年（688年）九月，狄仁杰出任豫州（治今河南汝南）刺史，他办事公平，执法严明，受到当地百姓的称赞。
当时，越王李贞（唐太宗第八子，唐高宗之兄）在豫州起兵反抗武则天当政。宰相张光辅率军平叛乱，其将士自恃有功，多所求取，狄仁杰一概不应。
张光辅怒气冲冲地质问：“州将轻元帅耶？”
狄仁杰却回答说：“乱河南者，一越王贞耳。今一贞死而万贞生。”（《旧唐书·狄仁杰传》）
张光辅怀恨在心，便于回朝后弹劾狄仁杰出言不逊，侮辱宰相。狄仁杰因此被贬为复州刺史。
武周天授二年（691年）九月，已经成为女皇的武则天听闻狄仁杰很有才能，就把他调回京城，授户部侍郎、同平章事，成为宰相。
有一天，武则天召见狄仁杰，告诉他说：“听说你在豫州的时候，名声很好，但也有人在我面前接你的短，你想知道他们是谁吗？”
狄仁杰回答说：“陛下以臣为过，臣当改之；陛下明臣无过，臣之幸也。臣不知谮者，并为善友，臣请不知。”
武则天听后，觉得狄仁杰器量很大，不禁深为叹服。
狄仁杰作为一位耿直的大臣，自然遭到奸臣的嫉恨，和他同时代正好有一个我国历史上最出名的酷吏，这个人就是来俊臣。
长寿元年（692年）正月，来俊臣诬告狄仁杰等人谋反，把他逮捕并打进了监牢。来俊臣逼狄仁杰招供，按当时的律法规定，承认谋反的人可以减免死罪。
因此，狄仁杰当场就招认了：“如今太后建立周朝，什么事都要重新开始，像我这种唐朝旧臣，理当被杀，我招认就是了。”
另一个审讯的官员又诱导狄仁杰说：“如果你供出别人来，还可以再给你减免罪行。”
狄仁杰听后大怒：“上有天，下有地，让我狄仁杰干这种事，我可干不出来！”
狄仁杰说罢，气得用头猛撞牢里的柱子，顿时满脸流血，那个官员害怕起来，急忙劝阻了狄仁杰。
来俊臣根据逼供的材料，胡乱结了狄仁杰的案子，只等来年行刑，对他的防范也就不那么严密了。
狄仁杰趁狱卒不备，偷偷从被子上撕下一块帛，在上面书写一封申述状，然后把它缝在棉衣里。
等到了开春季节，狄仁杰对狱官王德寿说：“天气暖和了，这套棉衣也用不上了，请通知我家里人把它拿回去吧。”
王德寿并不起疑，就通知狄仁杰的儿子狄光远来把棉衣取回家了。狄光远拆开棉衣，发现了狄仁杰所写的那封申述状，狄光远遂持帛书向武则天诉冤。
武则天看了狄仁杰的申述状，就召来来俊臣询问，来俊臣自然不肯承认。武则天便派周綝到狱中查看狄仁杰。
但周綝惧怕来俊臣，在狱中根本就没有看狄仁杰等人一眼，便回去向武则天复命。
来俊臣还让判官假冒狄仁杰等人的名义，伪造了一份《谢死表》，让周綝回去呈给武则天。
凤阁侍郎乐思诲的儿子，在八九岁的时候，他的家遭灭族祸，现在司农寺暂为差役，武则天对他家过去的事改变了看法而得到召见，他便向武则天讲述了来俊臣如何苛刻狠毒，希望陛下把那些称反叛的假状子一一加以符合对照，结果不分大人小孩所有状子都是一个样。
武则天不解其意，决定亲自召见狄仁杰等人询问：“你们既然申述冤枉，为什么还要承认谋反呢？”
狄仁杰等人回答说：“假如不承认，我等早就死在枷棒之下了。”
武则天又问：“那为什么要写《谢死表》呢？”
狄仁杰等人又答道：“没有写过啊。”
武则天让人拿出《谢死表》让他们看，才知道那是别人背着他们代写的，于是释放了狄仁杰众人。
武则天虽然免了狄仁杰的死罪，但还是把他的宰相职务撤了，贬职到彭泽（今江西九江市彭泽县）担任县令。
神功元年（697年），武氏诸王与太平公主等人揭露来俊臣种种罪恶，武则天下令处死来俊臣后，狄仁杰才再次拜相，他犯颜直谏，力劝武则天复立庐陵王李显为太子，又培植和举荐大批忠于唐朝的大臣，成为大唐社稷光复的顶梁柱。
本文参考自：《中国历史故事》
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