略谈古代中国的“天下”观念，涨知识了

《诗经小雅》中的“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”是对古代中国“天下观”最早也最精辟的诠释，此后沿用两千多年而经久不衰。然而，也正是这句经典的存在，才留给了后世关于古人“天下”观念的无尽遐想和持久争论。

观念上的天下

《说文》中对天的解释为：“天，颠也。至高在上，从一大也。”关于“下”的解释为：“下，底也。”故“天下”二字连用，乃是天之下，即天宇所涵盖下的一切地域。随着政治文明的演进，“天下”一词逐渐成为古代的重要政治术语，因此在政治语境之中，“天下”的概念又发生了根本变化。

中国古人很早就产生了“天圆地方”的观念，但碍于生产力和认知水平的限制，当时人们所能想象和构建起来的宇宙范围，是以天下为基本架构的。在与蛮、夷、戎、狄的交往中，早期华夏族人民产生了充分的文明自信心和文化优越感，又为了契合统治者在政治宣传上的诉求，所以他们总会将本民族的文明认定是宇宙天地的中心，即“天下之中”。故此天下就演变成为以“中国”为中心向外辐射延伸的空间概念，其中包含强烈的政治意义。

疆域上的天下

既然天下观念的产生伴随着强烈的政治内涵，因此就必然涉及到地理上的疆域问题，而其中核心问题就是天下是否存在疆界（边界）。纵观中国古代历史的发展脉络，体察古人对于天下这一政治术语的运用和解释的过程，我们不难发现，在不同语境之下“天下”是否存在疆界会有不同甚至截然相反的答案。

首先，天下存在疆界。“普天之下，莫非王土”一言中，有一个具体的语境，即西周分封制。既然由“天下共主”的周王将自己的天下进行分封，那么“天下”必然存在疆界，疆界就是分封的最边缘。《史记五帝本纪》中有“天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。”

从此语境出发，亦可知“天下”有疆界可言，即黄帝权势所能及的最边缘。同样，关于传说时代的“天下”叙述都是存在此种界限的。秦二世口中的：“先帝起诸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安边竟。”已明确表示了天下之边竟（“竟”即边境之“境”）就是秦王朝治下数十郡与四夷的疆界。

其次，“天下”没有边界。古代中国人在构建“天人”以及宇宙世界的话语体系时，往往将自身置于天下之中心，而天下则是由己身向外拓展至无限的空间，也因此天下的表达十分模糊，以至于人们时常认为天下并无边界。

汉朝著名政论家贾谊曾有“凡天子者，天下之首，何也？上也。蛮夷者，天下之足，何也？下也。”这句话不仅透露明确的文化中心论，而且将天下的外延扩大至蛮夷世界，于是乎“天下”不仅仅是天朝疆域的范围，还包括天朝之外的蛮夷之地，也由此“天下”的疆界就不再明确，变得无垠起来。

从先秦至清末，在不同语境下“天下”的疆域边界不断变化。不管是明确的边界还是没有边界，“天下”在疆域的表达上都是有些模糊的，更多时候代表的是一种势力范围，也因此会存在不同势力范围的交界带、缓冲带和过渡带。

“天下”与“中国”

中国作为一个明确的概念，至少在春秋战国时期就已经提出，如《诗经》中有“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣”的说法，《庄子》中也提及“吾闻中国之君子，明乎礼义而陋於知人心。”从这些表述中不难看出，“中国”一经提出便是一个具有疆域意义的政治术语，并且能够清晰看出“中国”是早期华夏族政权的统治区域，因此常常与蛮夷地区相对。

例如《史记》中也有“（秦）缪公怪之，问曰：‘中国以诗书礼乐法度为政，然尚时乱，今戎夷无此，何以为治，不亦难乎？’”正因为“中国”这一概念中所包含的华夷有别的内涵，才产生了“中国”与“天下”是否是同一含义的问题。

司马迁与他编写的的巨著《史记》

从古代中国绵延几千年的政治话语演变过程来看，“天下”与“中国”之间主要存在着两种关系。其一，“天下”包含“中国”，“中国”是“天下”的一部分，而且是核心和关键部分。上文已提及华夏族在形成过程中，便认为自己处于“天下之中”，因此华夏族政权称为“中国”。

例如，《史记》中的“舜曰：‘天也’，夫而後之中国践天子位焉，是为帝舜。”舜为何要到“中国”继位？因为其统治核心在中国，这表明中国只是天下之核心。又如“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”一言则更为明显地表明中国和蛮夷之地都隶属于天下。

其二，“天下”等同于“中国”。上文已经提及，古人对于“天下”概念的运用是因时而变、因势而变的，是完全与现实的政治诉求密切相关，因此，当中原王朝的文治武功以及疆域版图有长足发展和扩充的时候，“天下”就会用来直接形容“中国”，以标榜王朝的强盛。

例如，《明史》中提及“天下”一词一千七百余次，而提及“中国”共十八次，虽然二者使用次数悬殊，但均指代明王朝所直接统治的疆域，可以断定明人是将“中国”与“天下”等同的。这种情况在历朝代均有涉及，可见即使在同一朝代“天下”与“中国”的关系也有不同看法，而得出不同结论的原因就是具体的政治语境和现实需求。

简言之： “天下”是中国古人根据现实经验和对宇宙世界的崇拜而创建的政治术语，在此基础上形成了影响中国数千年的“天下观”，无疑展现出了古代中国人的政治智慧。

诚然，“天下”的观念之中包含有文化中心论等较为狭隘的内涵，但是将之放置在“天下大同”的语境之下，“天下”依旧焕发出独具特色的魅力。了解和认识“天下”的一些基本内容，无疑更有利于当代中国人批判继承“天下观”，以构建当代中国关于世界秩序的话语体系。