1799年，是个特殊的年份。
这一年，乾隆和华盛顿，这两个人的去世，为世界留下两笔截然不同的遗产。
乾隆出于对权力的迷恋，把皇位的遗产留给了自己的子孙，让封建集权制回光返照，五千年文明的国度被这套顽固不化的体制，带入多灾多难的境地。
而华盛顿，这位曾经的奴隶主，推翻英女王的殖民统治，建立独立国家，拒绝当新国王，顺应民意，节制权力，还权于民，构筑今日美国强大的基础。
曾是奴隶主的华盛顿
1732年2月22日，乔治·华盛顿在美国弗吉尼亚的一个庄园降生。
他的父亲奥古斯丁·华盛顿，是一位种植园主。不幸的是，在他11岁时父亲便去世了，给乔治·华盛顿等七个孩子和母亲留下了一笔遗产。
华盛顿的文化水平并不高，幼年的华盛顿接受了相当于小学程度的教育，在母亲的严格管教下，他掌握了土地测量、牲畜饲养等技术。
我们知道，华盛顿是“合众国之父”，是独立、民主、自由的象征，怎么会和那些剥夺人权的奴隶主联系在一起呢？
原来，华盛顿11岁时便从父亲的遗产中继承了10名黑奴。此后，他又通过从奴隶市场购买以及旁系亲属死后收购等途径，获得了更多的奴隶。
1759年，华盛顿的新妻子为弗农山庄带来了80多名奴隶，他们豢养奴役的人数达到了顶峰。而在美国独立战争爆发前夕，有将近150个奴隶被算作华盛顿的私有财产。
在随后的岁月中，他成为了奴隶制度的捍卫者。1775年4月，美国独立战争打响两天之后，华盛顿悬赏捉拿10个逃亡黑奴。
1789年，华盛顿成为美国首任总统，黑奴制度被允许继续存在——为维持自己的财富、生活方式和名声，华盛顿需要奴隶们为他劳动。
废除奴隶制的政治家
对权力的迷恋，是人性的弱点。
在儒家文化圈，千百年来，由于等级观念的长期存在，权力已经内化为人的基本欲望。
华盛顿，不是圣人，堪称圣人：他之所以在几百年后的今天，依然值得人们缅怀，在于他最终战胜了人性的弱点，让人人平等成为可能，让自由平等的社会成为可能。
华盛顿开始是允许黑奴制度存在的，但他对奴隶制存废的问题，进行过长期思考。随着年龄的增长，他尝试脱离吃人的奴隶制，并最终下定决心彻底解决这个问题。
1799年，他在遗嘱中说：“假如我妻子死去，我希望我自己全权拥有的奴隶均获得自由……我反对以任何理由将我所拥有的奴隶出售或运送到外国……有关奴隶的这些条款，以及以后他就这些条款作出的任何严肃修改，都应该不遗余力地、毫无借口地、及时地得到执行。”
他强调，所有年老体弱的奴隶“生前都应该由我的继承人供养，过上舒适的生活。”幼年的奴隶也应该被抚养直至成年（25岁），并被教会读写和“掌握某种有用的技能”。
这样，历时30多年，华盛顿终于明确废除奴隶制的观点。实际上，他是“弗吉尼亚王朝”中唯一一位将《独立宣言》中提出解放奴隶的名句付诸实践的杰出政治家。
借钱去上任的总统
华盛顿出生时的美国，还只是英国的殖民地，英国女王才是他们的主。
后来，由于利益之争，英法殖民者之间爆发了战争。1755年，华盛顿加入英国军队，并参与了英法七年战争，这对他后来的发展有着重要意义。
赢得对法战争的胜利后，华盛顿曾主张在英国统治下北美自治，但在希望破灭后，他极力反对英国殖民统治，推动民族独立。
1775年，反抗英国殖民的各地代表集会，决定建立大陆军，乔治·华盛顿被任命为总司令，成为为美国独立战争的最高指挥官。
历经八年的大规模独立战争，是以少胜多、以弱胜强的战例典范。1783年9月3日，双方在巴黎签订和约《巴黎和约》，英国被迫承认美国独立。
独立战争的胜利，使美国摆脱了英国的殖民统治，实现了国家的独立。这一胜利为后来的法国大革命和拉丁美洲民族解放运动的独立开辟了道路。
赶走英国的殖民者，废除了英国王的统治，华盛顿威望极高，成为新国王也是众望所归，人心所向，但华盛顿拒绝成为国王。
面对权力的诱惑，华盛顿卑以自牧，立国兴邦，他以凡人的自律，赢得了“圣人”的美誉，建立了全新的共和制度，建立了一个自由平等的理想社会，被誉“合众国之父”。
作为开国总统，有一个小细节，显得特别有趣儿。
华盛顿虽然拥有自己的庄园，但他并没有太多钱，常常四处借贷。后来，他成为总统时，不得不借款600美元，只为搬家到纽约，以接掌政务。
退休后，他在弗农山庄建立了蒸馏室，成为一名优秀的威士忌蒸馏酒制造业者，并获得7500美元的利润。
在告别词中，他告诫美国人民，在国与国的交往中，华盛顿始终坚持国家利益高于感情偏见、现实目标高于政治幻想。坦然地表明自己对重要事件的态度，关键时刻敢于运用手中的权力引领社会发展的方向。
法国哲学家、政治家迈斯特认为，如果说自由平等的理想是现代文明的共识，那么要在具体细微的政府管理中实现这一理想，则需要理性的民众和谦恭的权力共同努力，控制权欲这匹野马，使之成为带动人类前进的良驹。
作为同一年去世的人，虽然我们的电视中，充斥着各色的清宫戏乾隆剧，但还是感觉乾隆离我们太远，而华盛顿却很近，这是为何呢？
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