“锑是一种世界各地均有矿藏的灰色金属，自公元前3000年就被广泛用于催吐。众所周知，有些人在大餐一顿之后，喜欢使用催吐剂来清空自己。例如，例如罗马皇帝尤里乌斯.凯撒、克劳狄乌斯都这么做过。尼禄皇帝的顾问小塞内加曾经说，一些罗马人‘吐了吃，吃了吐，根本不屑于消化他们集世界各地美食于一桌的盛宴’。据说有一种含锑的酒被用于此目的。”
以上的内容出自莉迪亚.康、内特. 彼得森合著的《荒诞医学史》（该书中文版由江西科学技术出版社出版）。
锑是一种有金属光泽的类金属，在自然界中主要存在于硫化物矿物辉锑矿中。 大约17世纪时，人们知道了锑是一种化学元素。锑和它的许多化合物有毒，作用机理为抑制酶的活性，这点与砷类似；急性锑中毒的症状也与砷中毒相似，主要引起心脏毒性（表现为心肌炎；吸入锑灰也对人体有害，有时甚至是致命的：小剂量吸入时会引起头疼、眩晕和抑郁；大剂量摄入，例如长期皮肤接触可能引起皮肤炎、损害肝肾、剧烈而频繁的呕吐，甚至死亡。
“18世纪的医生乔舒亚.沃德在治好了（英国）国王乔治二世的拇指脱臼之后，在国王眼中，他就做什么都是对的。尽管他根本没有任何医学背景，对制药也一窍不通，但沃德利用他的声名积累起大笔财富。以他命名的药物奥德丸、奥德滴露，据称能治愈所有疾病，痛风、癌症都不是问题，好得难以置信？的确。但不是真的。这些药中包含剂量足以引发中毒的锑。但是每个人都想在自家药柜中收藏沃德丸和奥德滴露。而这位促销专家甚至将药丸染成了红色、紫色或是蓝色，这种虚假的颜色令一切显得更好了，看起来就像果冻一样。而和果冻不同的是，沃德的一些配方中还包含着砷。于是沃德利用自己的财富不断发展，并收到了回报，甚至开办了自己的医院。”
砷，俗称砒，是一种非金属元素，砷与其化合物被应用在农药、除草剂、杀虫剂。其化合物 三氧化二砷被称为砒霜，是种毒性很强的物质。砷急性中毒的表现症状为可有恶心、呕吐、口中金属味、腹剧痛、米汤样粪便等，较重者尿量减少、头晕、腓肠肌痉挛、发绀以至休克，严重者出现中枢神经麻痹症状，四肢疼痛性痉挛、意识消失等。
锑啊、砷啊、水银啊，这些有毒的物质大面积从西医中清出出去，距今不会超过100年，有的，譬如汞化合物在医药领域一直用到20世纪中期。
此前，林肯在担任总统之前一直遭受着情绪波动、头痛和便秘的痛苦。在当时，这种“恶心头疼”也被称作“胆汁性头疼”，当时的人认为通过顺畅排便将胆汁排出体外就能得到治疗。
林肯吃的一种蓝色药丸，是一种胡椒粒儿大小的药丸，里面包含着纯液态汞、甘草根、玫瑰水、蜂蜜和糖。“由于液态汞在肠道内很难被吸收，为了将其‘消化’。药剂师们将内心压抑的暴力倾向倾泻而出，反复研捣那颗液体的小珠，直到几乎看不见为止。不幸的是，这种暴力的配药方式让水银变得更容易转化为气态形式被肠道吸收。”
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