你还记得《倚天屠龙记》中武林六大派围攻光明顶的轰轰烈烈与血雨腥风吗？你还记得少年张无忌一人独挡六大派高手的武功盖世和豪气干云吗？
张无忌因为光明顶一战而威名远扬，并且当上了明教教主，此后他带领明教开始了波澜壮阔的反元战争。当大业即将告成，他却退出江湖，与赵敏郡主隐居世外。此后世上只有明朝，而无明教。
今天，武当少林古刹依旧，而光明顶已然一片荒漠。小说虚虚实实，让人时而激动，时而愤怒，时而感慨，时而沉思。
至于真实的明教，其兴衰历程也值得我们思考。
明教本名摩尼教，源出公元三世纪中叶的波斯。该地及临近地区，历史上一直是宗教繁盛之地。犹太教，基督教，伊斯兰教，印度教，佛教等当今闻名于世影响深远的宗教，都在附近产生。或许是地处欧亚非交界之地，历史上各种民族你来我往，交流频繁且斗争激烈，促使人类不得不对人生作各种深入的思考所致。
萨珊波斯帝国
摩尼教创伤人摩尼幼年时即在父亲带领下加入了当地基督教的一个支派教，但是当摩尼年仅24岁时就对该派理论提出了怀疑，终于冒死破教而出，开始宣讲自己的思想。他开始是孤身一人在波斯传教，慢慢吸引了少量信徒，由此创立了一派新教，名为摩尼教。后来他又前往印度游历，从印度回来后，他得到呼罗珊总督的推荐，得以面见萨珊波斯国王。摩尼把他所写的摩尼教教义概述献给国王，国王看了以后容许他在波斯自由传教。
摩尼教的思想，可以概括为“二宗三际”四个字。二宗是指世界的二个本原，即光明与黑暗、也即是善与恶；三际是指世界发展的三个过程：即初际（过去）、中际（现在）和后际（将来）。现在的一切现象分为善与恶，善为光明，恶为黑暗；因为有黑暗的存在，所以人世才有苦难；所有人应当努力向善，以造成光明世界；而光明必会战胜黑暗，人类终将进入没有恶的纯光明的后际。人类所有宗教可以分为泛神论，一元论，二元论和多元论，摩尼教是典型的的二元论，其思想对于世界上的很多宗教和哲学都有很大的影响。
世界仅存的明尊石刻像（中国泉州）
摩尼教与佛教、基督教乃至于儒教相比，有一个很大的不同，其教主在生前就已经把教义全部以文字形式确定下来，并且在教主在世时已经在西亚、中亚和欧洲、北非等地区广泛传播，短时间内就发展成为世界性的大宗教。但是后来摩尼教受到波斯境内祆教（琐罗亚斯德教）的排挤，波斯新国王因此处死摩尼，并禁止摩尼教徒一切活动。在罗马帝国境内，摩尼教也受到基督教的打压而被禁止传播。
回纥汗国
此后摩尼教重点活动于中亚西部地区，在粟特人和回纥人中拥有很多信徒，并且于八世纪中叶成为回纥汗国的国教。因为回纥人帮助唐朝打败安史叛军，摩尼教得以合法进入中原地区开展活动，在中土一度十分兴盛。不过几十年后唐武宗大举灭佛之时，也把摩尼教一并禁止了。
此后摩尼教活动转入地下，形成秘密教会组织。又因为“摩尼”二字被人讹称为魔教，为了避免误会，后来多自称为明教。由于明教宣扬要与黑暗作斗争，才能早日达到光明之境，所以教徒勇于反抗，敢于牺牲。自唐至明，发生过多起以明教为号召的起义事件，其中最为有名的是宋朝的方腊起义。元朝末年的韩山童也是以“明王出世，弥勒降生”号召百姓，刘福通的红巾军后来又立韩林儿为小明王。朱元璋本人并未加入明教，但是早年也曾经奉小明王号令，配合刘福通的反元军事行动。后来刘福通兵敗，朱元璋派大将廖永忠迎接小明王到应天府，船在江中沉没，小明王溺毙于长江。后人有的说确是意外，也有的说是朱元璋的故意安排，此事现在还是历史之谜。
朱元璋画像
后来在朱元璋立国，建号大明，有人说是因为朱元璋出身明教，其实属于误传。不过用“明”这个字作国号，也未必没有受到“明王出世，人间太平”口号的影响。但是明朝建立以后，朱元璋不许教与国同命，所以对明教实行赶尽杀绝。此后明教烟消云散，在中国再也不见记载。在整个明代，皇帝对于土生土长的道教相当宽容，特别是对于张三丰及武当山是尤其推崇，武当山此时才成为道教名山。
在明代之前，中亚、西亚、北非等地已经全部伊斯兰化，欧洲则早已是基督教一统天下。所以明教也好，摩尼教也好，今天是已经完全绝迹于江湖。
仅存的一座摩尼教寺庙（中国泉州）
为什么摩尼教会在世界上完全消失呢？
主要原因是摩尼教宣扬人类所在的世界明暗对立，强调斗争才能实现光明，信徒容易以教聚集，因义献身，为光明而进行集体斗争，所以几乎所有当权者都对摩尼教非常厌恶，坚决排斥和严厉镇压，摩尼教最后因此而彻底失传。
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