化石之谜被解开：脖子超长的长颈龙生活在海洋，而不是陆地

在《侏罗纪公园》系列电影里，我们常可以看到脖子超长，漫步悠闲的身形巨大恐龙，那可能是梁龙或马门溪龙，它们生活在距今一亿年前的侏罗纪，但是它不是这篇文章的主角，这篇文章给大家带来的是它们生活在2.42亿年前的祖先——长颈龙。

长颈龙是什么？

2.42亿年前的二叠纪末期，海洋还被巨大的爬行动物统治着，陆地上恐龙刚刚开始出现，长颈龙也在这个时候登场。它是一种6m长的爬行动物，却有3m的脖子，比身体与尾巴相加还长。科学家说长颈龙看起来像一条粗短的鳄鱼，脖子却非常长。

史前海洋

长颈龙的化石在1852年首次被发现，从那时起它就一直困扰着科学家们。古生物学家一度认为它是一只会飞的翼龙，就像翼手龙一样，它长长的中空的骨头是手指上支撑翅膀的指骨，后来他们发现这些是细长的颈骨。

长颈龙头骨模型

目前发现的较大的长颈龙标本有六米长，脖子三米长，但是奇怪的是对于这么长的脖子的动物来说，它们只有13根颈椎骨。我们在长颈鹿身上看到了同样的情况，长颈鹿和人类一样，只有7颈椎骨。但是长颈龙的脖子相当僵硬，用一根叫做颈肋骨的额外骨头来加强。

然而，在很长一段时间里，科学家们无法确定长颈龙是生活在陆地上还是生活在水里，长颈龙奇怪的身体并没有让事情变得清楚。许多大型长颈龙化石来源于同一地区——瑞士，同时科学也发现一些长相相似的动物化石，它们只有大约一米长。科学家们不仅不确定这些小物种是陆栖动物还是海洋动物，而且他们也不知道这些小标本是幼年的长颈龙还是完全不同的物种。

长颈龙头骨模型

为了解决这两个长期存在的谜团，不久前科学家使用新技术来研究动物骨骼的细节，即通过化石碎头骨的CT扫描和数字模型重建，揭开了这两个谜底。

长颈龙头骨3D模型

长颈龙生活在哪里？

之前发现的长颈龙的化石的头骨已经完全破碎，无法辨认一些细节问题，而CT扫描可以使科学家看到化石中无法观察到的细节。通过对化石进行CT扫描，并生成骨骼碎片的3D图像，科学家已经重建一个几乎完整的3D头骨，揭示了重要的形态学细节。

重建的3D图像显示，长颈龙化石头骨有一些重要的特征，鼻子上有一个像鳄鱼一样的鼻孔，这表明长颈龙生活在水中。它可能会埋伏起来，等待鱼和乌贼类的动物游过，然后用它长长的弯曲的牙齿将它们钩住。但是它可能像鳄鱼一样来陆地产卵，但长时间还是呆在海洋里。科学家对于这一结果并不感到惊讶，因为这种脖子在陆地环境中没有意义，它携带起来很别扭而且僵硬。

长颈龙

小体型化石是独立物种吗？

为了确定小标本化石是幼年长颈龙还是一个独立的物种，科学家检查了这些骨头，寻找生长和衰老的迹象。

科学家观察小型恐龙骨骼的横截面时，发现了许多生长年轮，这表明这些动物已经成熟，所以可以证明这是大型长颈龙和这种小型的恐龙是两个物种。

两种不同的长颈龙对比

大约两亿四千万年前，在特提斯海的沿海水域中，这些奇怪的长脖子爬行动物曾共存于两种完全不同的物种。这些动物的体型不同，大型长颈龙有锥形牙齿，小型动物有冠状牙齿，意味着它们可能不会为同一种猎物而竞争。

两种不同的长颈龙对比

这两个密切联系的物种已经进化到在相同的环境中使用不同的食物来源，小型物种可能以小甲壳动物为食，比如虾，而大型物种则以鱼和乌贼为食，所以它们构不成竞争关系。

火山喷发

但是随着地球的演化，它们也被淘汰在时间的洪荒之中，灭绝在三叠系早期的那场毁天灭地的火山之中，亦或进化成其他的恐龙类型，这一切都要等待着科学家进一步解读时间和地球。