我们对于腹足纲的贝类并不陌生，比如餐桌上的海螺、潮湿角落里的蜗牛、我国入侵物种之一的福寿螺。它们都有一个坚硬的、螺旋状的贝壳，可能我们很少注意到这些壳的螺旋方向。
螺壳分为左旋、右旋。将贝壳塔尖向上、螺口面向观察者放置，螺口在右侧的为右旋螺，螺口在左侧的则为左旋螺。
▲左旋螺与右旋螺（乔守怡，2007）
自然界中的绝大多数螺壳为右旋，左旋螺十分罕见。
针对螺壳旋转方向的差异，目前流传着几种解释：
一是贝壳旋转方向与所处南北半球有关，是科里奥利力对贝类发育造成的影响。
然而，无论在南半球还是北半球，右旋螺均远远多于左旋螺，因此这个解释不攻自破。
二是只有螺旋方向相同的同种贝类才能进行交配，繁衍后代。就像抛硬币一样，大多数贝类齐刷刷地选择了右旋。
这个观点乍一听挺像那么回事，但仔细想想也不对。抛硬币是个概率事件，抛的次数越多，正面、反面出现的比例越接近1：1。如果真的是随机选择螺旋方向的话，那么现在自然界中的贝类物种中应该是一半左旋、一半右旋。
正确观点是螺壳的旋转方向是由基因决定的，而且是一种特殊的单基因遗传。
螺有雌雄同体的，也有雌雄异体的，其右旋基因是显性基因（D），左旋基因是隐性基因（d），且受精卵的螺旋方式受母体基因型调控。
以雌雄同体的椎实螺为例：
▲椎实螺的壳旋遗传
第一组：雌性右旋螺（DD）与雄性左旋螺（dd）交配，子一代（F1）的基因型都是Aa，表现为右旋。第二组：雌性左旋螺（dd）与雄性右旋螺（DD）交配，F1的基因型也都是Aa，但均表现为左旋。这是因为第一组母本A决定了F1的螺旋方式为右旋，第二组母本a决定了F1的螺旋方式为左旋。
将上述两组的F1分别自交，后代（F2）全部为右旋个体，这是因为F1的基因型都是Dd。而F2进一步自交，基因型为dd的个体才得到左旋后代。
螺的旋转方式也是符合孟德尔遗传定律的，只是表现型有代际延迟而已。
自然界中左旋螺数量稀少，是因为左旋基因频率低。
物以稀为贵，罕见的左旋螺壳不仅受到了广大贝壳收藏爱好者的追捧，而且是藏传佛教中至尊的法器。清政府曾赠与五世达赖喇嘛一只左旋法螺，通体包金，镶满钻石。这只法螺于2005年以1122万的价格拍卖。
▲清代御制镂金嵌宝石莲花生大师金螺（图片来自网络）
但并非所有左旋贝壳都十分罕见。有些物种，如主要分布于我国的陆贝烟管螺科（肺螺亚纲柄眼目）的成员绝大多数是左旋的。真正珍稀的是右旋种中的极少数左旋个体。
▲左旋的烟管螺（图片来自@冈瓦纳）
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