大家知道中国的四大石窟是什么吗？它们分别是洛阳的龙门石窟、敦煌的莫高窟、甘肃的麦积山石窟，以及今天我们要说的大同的云冈石窟。
云冈石窟在历史上北魏的都城，如今的大同郊外，大小窟龛252个，石雕的造像超过难以想象的5万余座，是全国规模最为宏大的古代石窟群之一。
云冈石窟的历史可以追溯到1500多年前，石窟的初期发展是在公元460年的北魏，为了复兴佛教，北魏僧人昙曜开凿了“昙曜五窟”，也就是现在的16~20号窟，自此而开启了云冈石窟的历史。
昙曜五窟中的释迦像，每一尊都在13~17米之间，造型宏伟、气势恢宏，令人肃然起敬。其中有一尊释迦坐像高达17米，一只脚上可以坐12人，膝盖上可以站120人，是石窟中的第二大像！
到了云冈石窟的鼎盛时期，也就是公元471~494年，北魏政权稳定，经济兴盛，举全国之力耗时40余年，雕凿出了更多造型繁多，内容多样的佛教石雕形象。这就是石窟的中期阶段，其特点工整、华丽，内容丰富详实。
最后来到石窟的发展晚期，开凿了更多的中小型石窟，并且因为推行“汉化”的改革，而使得石像的面形出现了“秀骨清像”的艺术形象，这也是后期的显著特点。
在众多的石窟作品中，尤以第20窟的露天大佛最为知名，其鼻眼俊美，福耳垂肩，高13.7米，据说是以北魏开国皇帝道武帝为模板，深受北方民族以及西域佛教的影响雕刻而成，是云冈石窟的最高杰作。
除此之外，还有一些很有特点的佛像。比如被称为音乐窟的第12窟，多为演奏乐器的形象。再比如被称为万佛洞的第15窟，雕有1万余尊小佛坐像。
云冈石窟造像气势宏伟，是公元5~6世纪我国的石刻艺术之冠！反映了当时的社会生活和佛教思想，对我们更好的了解历史起到了重要的参考作用和研究价值。
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