选手们策马扬鞭，呼啸而来。辛元戎 摄
“北山跑马，南山射箭”，乐都民间体育文化是河湟文化的重要组成部分。相传文成公主入藏途经乐都时，当地群众载歌载舞，以隆重的跑马表演迎接公主，足见乐都跑马（赛马）历史之悠久。
乐都北山跑马由达拉、共和、寿乐、中岭、李家、马营、芦花、马厂等乡镇参与，每届参加的群众达三万多人。
赛马藏语称“达久”。因为早期的跑马会由寺院主办，所以具有浓郁的宗教色彩。随着时代的变迁和社会的进步，如今的跑马已成为各族群众的民间娱乐活动。2012年，乐都成立了乐都民族民间跑马协会，每年举办跑马大会。
农历六月，万物竞长、群山披绿，勤劳、剽悍的北山汉子们没有闲着，因为此时正是村与村、乡与乡之间展开赛马活动的好季节，跑马活动期间，民间物资交流会也随之举办。
跑马是一项激烈精彩的体育运动，骑手要具备高超的骑术、无畏的胆量，还得摸准马的脾性。参加跑马的一般都是青少年，这些骑手都是经过顽强的磨练，掌握了娴熟的骑马技巧。参加比赛的马匹，都是经过精心挑选、喂养和专门训练的。按照跑马的规则，比赛之日，寺院的活佛要念经煨桑、祭祀山神，祈祷风调雨顺、五谷丰登。
乐都北山马为山地跑马，所以选择的比赛场地道路崎岖，地路程在5～8公里之间。赛手在参赛前要将骏马精心打扮一番，以示吉祥，并展现马的英姿。比赛当天，骑手策马扬鞭，现场观众欢声雷动，场面十分热烈。
比赛结束后，亲朋好友拥上前来祝贺，为获得名次的马匹和骑手披红挂彩，大会组织者对前六名进行表彰，同时沿袭藏王松赞干布曾在跑马中获得第13名并受到嘉奖的传统，对获得第13名的“吉祥马”及骑手也进行奖励。
进入新世纪以来，由于农业机械化程度不断提高，北山地区农牧民养马的势头减弱，马匹有所减少，一度不足千匹，因此，这项传统的跑马活动受到一定的影响。为了使这项非遗项目传承下去，经过不懈努力，2009年，“乐都北山跑马”被列入青海省第三批省级非物质文化遗产代表作名录。2012年，乐都又把每年六月确定为跑马月，在北山地区修建了四个大型跑马场，轮流举办赛事，并把养马作为促进农牧民扶贫产业列入区域发展规划，通过这些措施，群众养马的积极性空前高涨，现在北山地区饲养的马匹达2000多匹。
值得一提的是，乐都民族民间跑马协会成立后，还编篡出版了《乐都北山赛马》一书，全面介绍了北山跑马历史、沿革和现状。许多热心人士也投入到这项活动之中，一些村庄自发行动起来，积极为北山跑马活动献计出力，北山跑马这一民间体育文化又迎来了新的春天。
文/应存业
刊发于2020年7月31日《青海日报》第9版
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