合水县太白镇，地势山川相间，秦直古道穿境而过，交通上得天独厚的地理位置，为当时中西方佛教文化交流创造了良好的条件，也造就了太白镇厚重的石窟文化。在太白镇平定川河与葫芦河的交汇处，有一个小山峁，峁上灌木丛生，峁下石岩嶙峋，莲花寺石窟就开凿于此。
莲花寺石窟是合水县境内一座最丰富的石窟寺，主要以摩崖龛像为主，它是两个时代的产物，下部为唐代，上部为宋代，开凿于唐咸亨五年（公元674年），竣工于北宋绍圣二年（公元1095年），修建时间长达420余年。
佛教造像艺术大师充分利用石崖凹凸不平，伸缩弯曲，极不规整的自然走势，用一巨幅罗汉和十八个龛组成佛经所说的八亿八千万众生朝佛和五百罗汉结集的画面，雕刻铺叙了佛经中四个故事情节，即众生结集、涅槃横卧、金棺涅槃、建塔供奉。群体造像气势磅礴、巍巍壮观，人物表情不一、姿态各异，布局精巧，雕技高超。“众生结集”为石窟造像之首，描写的是众生们不畏辛劳，长途跋涉，历经艰险的各种场面，形象逼真，神态生动，具有浓厚的生活气息，是佛教故事世俗化的具体反映。
涅槃横卧位于石窟中心。佛灭度后，头前阿难扶枕，脚跟迦叶摸足，床前痛苦的阿那律呻吟，头侧还有两弟子伏地大哭，其下一弟子因佛祖涅槃而过分悲恸，身躯后倾，晕倒在地，面前一弟子弯腰俯首，似在安慰。成群的罗汉排列在周围，各自以手掩面，痛哭流涕，向佛祖致哀。
除此之外，1号龛的“三教诸佛”，窟龛较小，保存基本完整，龛内有浮雕儒、释、道三教像，龛两侧各浮雕一胁侍立像。正中为释迦牟尼，左右分别为孔子和老子，这正是“三教合一”的宗教文化特征在庆阳民间造像中的典型反映，也是民间造像世俗化的体现。
三教诸佛聚红崖，五百罗汉相卫随。
石刻诸生千百态，经吟梵国万般慈。
莲花寺石窟就是这样一个极具时代文化特征的烙印深深刻记于合水这块古老的黄土地上，它不仅成为今人游览观光的圣地，也是当代学子研究庆阳古代历史文化的实物佐证，1982年公布为甘肃省重点文物保护单位。（记者 杨安 陈耀武）
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