在维护美国统一上，南北双方并无多大分歧，双方都为了自己的立场而战。冲突主要表现在经济上，北方工业经济发展迅速，工业总产值居世界第四位，迫切需要工业原材料；南方希望维持庄园经济，继续并扩大对欧洲出口。
第一场战斗在牛奔河畔打响，双方共8000人参加战斗。此时的旷野风和日丽，附近的中产阶级，带着儿女、黑奴和仆人，提着野餐篮，远远地看着对峙的双方军队。在他们看来，两边要是能打起来，简直是笑话！他们是来看热闹的！
双方的士兵都很兴奋，对敌人不屑一顾。北方认为自己有绝对优势，人口是南方2倍以上，工业产值是南方10倍；南方虽然人口少、经济弱，但是军事准备充分，而且刚刚经历过与墨西哥的战争，军队素质高、战斗力强。事实上，战争初期，南方确实连连胜利！
参战的士兵都是志愿兵。他们穿着崭新的军服，稚嫩的脸上写满期待，从全国各地赶来。他们愿意参战，主要是把战争看成改变自己人生的捷径！是的，他们也相信乱世出英雄。因为都看不起对方的战斗力，他们觉得第一轮排枪打过去，对方肯定落荒而逃，然后战争结束！
第一场战斗打了十个小时，一千多个年轻的士兵阵亡，双方都惊呆了。从此他们明白了，这是一场屠杀，战争距离结束还很早。四年战争中，双方阵亡士兵75万。南北战争结束一百多年来，美国打了无数的战争，加在一起，都没有南北战争阵亡士兵多！
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