一、形而上谓之道，形而下谓之器
形而上与形而下的说法，来自《易经·系辞》：“形而上谓之道，形而下谓之器。”
这两句话看似简单，但真要解释起来，很是麻烦，历代注家，各有各的解释。
据黄寿祺、张善文所著《周易译注》：形是指事物的形体；道是指主导形体运动的因素，如《周易》的阴阳变化之理；器是指表现形所的物质状态，如六十四卦、三百八十四爻的构成形式。
从道家的角度来理解，道无形无质，在“形”之前，是形之先、形之外、形之上，是无形、无质、无，就是“道”。而“形”之生，就是有“形”“生”“质”，就是“器”。“（夏芬《“道”“器”三种诠释视角———基于“形而上者谓之道，形而下者谓之器”的历代注释》）
当然，现在使用“形而上”、“形而下”这两个词，是更通俗更普遍意义上的意思：
形而上，是对具体的客体的抽象和超越。
形而下，是具体的，可以捉摸到的东西或器物。
二、形而上学
“形而上学”原是亚里士多德的一部著作，亚里士多德死后200年，安德罗尼柯将他关于专讲事物本质、灵魂、意志自由等研究经验以外对象的著作编集成书，但却不知道用什么书名好，因为这些著作编在亚里士多德《物理学》一书之后，于是就干脆叫“物理学之后”（metaphysics）。
日本明治时期的哲学家川上哲次郎翻译亚里士多德的这本书时，借用了我国《周易》里的“形而上”一词，将其翻译为“形而上学”，妙在“物理学之后”与“形而上”有一定的相通性，于是“形而上学”一词为世界接受。
形而上学，又被称为“第一哲学”，它是对世界本质的研究，即研究一切存在者，一切现象（尤其指抽象概念）的原因及本源。
三、我的理解
形是现象界的统称，眼睛看到的，手摸到的……都是形。但是，在形体之上有什么呢？这一切现象的背后的本质是什么呢？对这一问题的追寻就是形而上，中国古人用一个“道”字概括。
当现象界的事物为人所用时，就是器。
树是形，树做成桌子，为人所用，桌子是器（形而下），追问树为什么存在，就是道（形而上）。
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