1637年（明崇祯十年，清崇德二年），皇太极发起皮岛之战，从二月初二到四月初九，经过两个多月的围攻，终于攻下了皮岛。
岛上明军守军有17000余人，面对四万多清军优势兵力，困守孤岛却抵抗到了最后，最终还是全军覆没。
其中包括岛上主将——东江总兵沈世魁。
根据记载，沈世魁在守岛期间，屡次拒绝了阿济格的劝降，在清兵登陆，皮岛已被攻破的情况下，仍然聚拢残兵抵抗，被清军俘获。
沈世魁被带到牛录章京马福塔面前，不跪不拜，傲然踞立，口称：“愿速杀我。”马福塔大怒，喝令将沈世魁推出处死。
沈世魁本有机会逃走，皮岛陷落之前，他先把家属用船送走并交待：我则当死于此。显然早已做好殉国准备。
沈世魁尽忠职守，又保全了气节，连朝鲜人都认为：（沈世魁）有逃生之路，而效死不去，中国可谓有人矣。
许多人不知道的是，被执不屈而死为国尽忠的沈世魁，在岛上却是个恶霸一般的存在，被称为“沈太爷”。
说到沈世魁的发迹，也令不少人不齿。他本是一商人，辽东战事起后失去了经商的条件，于是选择了从军，投到东江总兵毛文龙麾下。
沈世魁作战也算勇敢，但在皮岛开镇后，毛文龙一言九鼎，重用的都是亲信。沈世魁有一女以绝色著称，被毛文龙纳为妾室，“宠冠一时”。有了这层姻亲关系，沈世魁才真正得到毛文龙信任与重用。
沈世魁挟毛文龙之威，“倚势横行岛中”。当时皮岛是明朝与朝鲜交流的要道，他控制商路，来往商贾都要对他孝敬，尊称他为“沈太爷”。
毛文龙被杀后，皮岛几度内乱，沈世魁也没闲着，为谋取自身利益在其中推波助澜，更被怀疑为崇祯四年兵变的主谋。
到了崇祯六年（1633年）四月，沈世魁暂代离开皮岛的黄龙署理东江总兵，黄龙在旅顺战死后，沈世魁在9月被正式任命为东江总兵。
接任总兵后，沈世魁更加一手遮天，对朝鲜使者颐指气使，朝鲜使者称他“升职之后，又颇骄恣，兵不过五千，而称以万余，瞒报朝廷...且怒周都督之不受其赂，行谗于太监，使被不测之祸，登、莱之人，莫不痛叹。”
谁也没想到，这样的沈世魁，却能在皮岛防御战中顽强抵抗八旗兵两个多月，被俘后不愿屈膝，壮烈殉国。
沈世魁一生，霸道跋扈，在权力的游戏中追波逐流，为自己私欲争权夺利，私德有缺。
却又从头至尾拒绝清军招降，与皮岛共存亡，大义无亏。
他的形象就此逆转，连对他印象最差的朝鲜方面，听说他死节经过后，仁祖李倧也不仅称赞：沈世魁发身于商贾之中，终至死节，甚是忠义之人也！
沈世魁是武将，无独有偶，9年后，在浙江金华，一位文官更甚于沈世魁，上演了一出阖门粉身碎骨殉节的悲壮故事。
朱大典，浙江金华人，万历四十四年进士。
朱大典历事万历-天启-崇祯三朝，与东林党过从甚密，和阉党势不两立。仕途起起伏伏，有过出任山东巡抚，镇压孔有德兵变，统帅吴三桂、刘良佐等的辉煌。
也有过驻凤阳“坐失州县”，因而被一再贬官，甚至革职候审的低谷。
清军入关后，朱大典被弘光帝朱由菘起复为兵部左侍郎，不久多铎拿下南京，朱由菘遇害。朱大典没有在南京随众投降，而是还乡招兵固守府城。
不久，朱大典接受鲁建国朱以海任命，出任文华殿大学士，督师浙西。唐鲁之争时，隆武帝朱聿键也任命大典为东阁大学士，督师如旧。
朱大典在当地招兵买马，积极备战。无奈鲁监国实力弱小，无力抵挡八旗名将博洛麾下如狼似虎的清军，钱塘江防线一攻即破。
浙西不保，鲁监国麾下群臣非散即降，却不包括朱大典。
朱大典拒绝了清军多次劝降，率兵固守自己老家金华县城，抵挡清军围攻长达20多天。清军下江南以来，不论是扬州、南京、杭州这样的大城要么投降，要么一天即被攻克。
小小一个金华能抵抗这么久，连统帅博洛也被震惊了，他想看看这个硬骨头，亲自统帅三军将金华围得水泄不通。
很明显，金华难以幸免了，朱大典却不为所动，仍然坚持强硬抵抗，清军又从杭州调来红衣大炮，终于轰塌金华城墙，金华就此陷落。
城破之时，朱大典让家中妇女先投井自殉，自己则在火药局聚集子孙和宾客，点火殉国。
时人评价：盖浙东死事之烈，未有如大典者。
朱大典的气节让人无比钦佩，他却是个著名的贪官。
这个朱大典，在明末官场上号称贪官中的战斗机，被称为严嵩再世，史书上这样记载他的贪婪：
饶有才，而性奇贪，多行暴虐。括取财贿，四府僚属，囊橐皆尽，人拟其富且敌国。
与沈世魁类似，朱大典也以他的行动成全了名节，而被后世所称赞。
沈世魁与朱大典，一文一武，正是乱世之中两个缩影。在这些细枝末节中，能对历史人物有更丰满的认识。
霸道、贪婪、爱国、守节，这些印象中难以共存的特质，确实是可以出现在同一个历史人物身上的。
能臣不等于贤臣，贤臣不等于忠臣；才德有亏并不一定贪生怕死，贪官污吏也能为国尽忠。
贪是一回事，气节是另一回事，贪该挨批，殉国值得钦佩。沈世魁、朱大典的私德有问题，但他们面对大是大非绝不含糊，这就是人的多面性。
在他们身上所反映出的，正是乱世中小家与大家的纠缠与取舍。这是以生命谱写的真实的人性，沈世魁与朱大典可作为两个代表人物，虽然私德有亏，但明廷待他们以恩，他们也报明廷以忠。
凭借抗清殉国的气节，沈世魁、朱大典生前名声不佳，死后口碑逆转，成了后世敬仰的名人。
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