提到我国古代著名的商人，或许人们最先想到的会是被后世尊为“商圣”的范蠡、靠风险投资成为秦国相邦的吕不韦，或是元末靠海外贸易累积巨额财富的大富商沈万三等。不过，要说真正在官、商两道上左右逢源，既精通经商又熟知为官之道的，还得说是清代的“红顶商人”胡雪岩。不过，虽然胡雪岩资助清廷平定太平军、收复新疆，称得上是八面玲珑，为何却还是被清廷逼死。
清光绪七年（1881），胡雪岩协助清廷收复新疆立下大功，被授予了布政使的头衔，并且得到了象征身份和恩宠的黄马褂，被允许官帽上可戴二品红色的顶戴，这也正是它“红顶商人”称号的由来。另外，胡雪岩在杭州创办的“胡庆余堂”成为了和京城同仁堂齐名的大药房，这也为他赢得了“江南药王”的美誉。
所谓“盛极必衰”，走到人生巅峰的胡雪岩从此便如同花光好运般处处碰壁。荣升二品大员的第二年，胡雪岩耗费白银两千两在上海开办了一家蚕丝厂，企图垄断当时的丝茧贸易。然而，这一举动很快引起了外商的不满，他们联合起来与胡雪岩抗衡，一场商战就此开始。然而，可以说是天不佑胡雪岩，就在他即将赢得胜利时，意大利生丝突然丰收，没过多久，中法战争又宣告爆发，这让形势突然发生了巨大变化，原本胜利在望的胡雪岩被迫半价贱卖了工厂和存货。
损失足足一千万两，胡雪岩的生意运作一时间陷入困难，而经营不善、失去利用价值也是他最终被逼死的第一个原因。其二，则要归咎于著名的“阜康钱庄挤兑倒闭事件”。当时，原本风光无限的胡雪岩在生丝上栽了大跟头，为了周转资金便从他开的阜康银号中取了八十万两，消息传出，原本在那里存了钱的达官显贵们担心自己存款的安危，便纷纷要求挤兑，有的甚至还趁机勒索一番。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。人们纷纷抢着挤兑，让胡雪岩不得不在数月之后宣布了阜康银号倒闭的消息。其实，在这一看上去自然的事件背后，有着不寻常的因素，那便是李鸿章、左宗棠两派之间的矛盾。我们知道，尽管同为洋务重臣，但李、左二人有很多政见上的不同，如新疆遭到列强侵犯时，前者表示可以舍弃陆地上的部分领土，专心发展海上力量，而后者则坚持维护领土完整。
李、左二人互相之间一直存在斗争，而这种斗争在二人共同的前辈曾国藩去世之后更是愈演愈烈。胡雪岩曾助清廷平定太平天国运动、收复新疆，此外他还协助左宗棠创办福州船政局、兰州织呢总局等官办企业，可以说是坚定的站在左宗棠这边的。为了削弱对手的实力，李鸿章自然是时刻关注着胡雪岩，因此，在阜康银号倒闭的不久之后，他便照会闽浙总督何璟、浙江巡抚刘秉璋调查胡雪岩的资产状况，准备着将其置之死地。
银庄宣布倒闭的二十天后，朝廷降下谕旨，宣布将胡雪岩革职，并委派李鸿章追缴胡雪岩的欠款。光绪十年（1884），朝廷更是下令由左宗棠亲自前去查封胡雪岩的商号、典当铺，原本对胡雪岩十分信赖和倚重的左宗棠无法违抗命令，便也只好照做。此事的一年多过后，左宗棠便于福州病逝，而故人离世的三、四个月后，失去了官职和财产，从人生巅峰跌落谷底的胡雪岩也在贫困和悲愤中离开了人世。
人们常说“墙倒众人推,破鼓万人捶”，即使是一时间风头无两的胡雪岩也遭到了这样的对待。一切的一切，起因在于他投资的失利，而承担了经济损失之后，他又遭受了来自顾客们的“背叛”，失去了翻身的机会。最后，因为卷入了朝中两大势力的斗争，胡雪岩就成为了牺牲品，被夺走了人生所有引以为豪的东西：财富、产业、人脉、地位、身份、恩赐、老友。
人生的最后时光，胡雪岩生活贫寒清苦，自己也每天沉浸在失去一切的悲痛当中，实在是令人悲哀。顺带一提，据说临终前他曾经告诫儿子道：“白老虎可怕”，意即白花花的银子值得人们畏惧。受到这一训诫的影响，如今胡雪岩直系后代二百余人，分布在七个国家，但都很少有选择经商的。对于我们而言，也可以从胡雪岩的经历中吸取教训和教训，避免像他一样孤注一掷，最终导致悲剧的结果。
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