世界上最大的沙漠，不是撒哈拉，一起报复着人类

野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。——《古从军行》

李颀

占全球陆地总面积五分之一的沙漠，在世人眼中一向是悲凉荒芜的存在，黄沙、烈日和狂风。

从非洲的撒哈拉到新疆的阿拉善再到北美沙漠，人迹罕至的沙漠散布在地球各处，像是侦探，侦察着人与自然的关系，时刻准备侵蚀土壤。

世界沙漠分布

沙漠远不止是诗词影像中经常描绘的那般荒凉景象，它们是多种生物的栖息地，有各种各样的动物和植物已经适应了那里的生活。一些沙漠是地球上仅存的真正蛮荒之地，然而许多人以他为家：全球有超过十亿人生活在沙漠地区。

平铺在非洲北部的撒哈拉沙漠，形成于250万前，面积约906万平方千米，仅次于俄罗斯、加拿大、中华人民共和国和美国的国土面积，一直以来以世界最大沙漠居称，但事实上，撒哈拉沙漠只能算作是世界上最大的沙质沙漠，第一的位置实际上归属于南极沙漠。

高温干旱考验着人类，也造就了沙漠

百度百科对沙漠的定义是：“沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。”

事实上，一个地区，年降雨量少于25厘米就可被认为是沙漠，由于常年缺水和其他原因，导致土壤沙化。

在我们的认知中，沙漠高温干燥，比如撒哈拉沙漠，白天最高气温可达57摄氏度。但是沙漠也可能是寒冷的，比如南极沙漠。冷沙漠不一定要结冰，我国西部的戈壁沙漠被认为是冷荒漠，秋冬时节，大雪纷纷落下，万里戈壁就会被冰雪覆盖。同时狂风会导致戈壁沙漠的温度急剧变化，从零下40摄氏度到45摄氏度，快速的温度变化不仅是季节性的，甚至可能发生在同一天。

世界上最干旱的沙漠——智利阿塔卡玛沙漠，年降雨量少于2毫米。可想而知那里的环境是多么恶劣，以至于研究人员对它进行了研究，以便更好地了解火星气候。同时阿塔卡马沙漠可能是地球上最古老的沙漠，300多万年来一直极度干旱。

世界上最大的沙漠，不是撒哈拉

就面积而言，南极沙漠是地球上最大的沙漠，总面积为1380万平方公里。南极洲不仅是地球上最孤立的大陆，也是最冷的大陆。它被认为是沙漠，因为它的年平均降雨量不到51毫米。

客观地说，撒哈拉沙漠的降雨量是南极的两倍。南极洲的沿海地区降雪量较多，但平均年降雪量也只有200毫米。然而，与大多数沙漠地区不同，由于气温低，南极的“降雨”不会渗入地下，而是留存在地面。

尽管降雪量很小，南极洲仍然会遭受巨大的风暴。就像在炎热的沙漠中看到的沙尘暴一样，大风卷起积雪，变成暴风雪。风暴的速度可达每小时320公里，冷冽的寒风裹挟着雪花，冰冻着空气，使气温骤降，这也是欧洲大陆如此寒冷的原因之一。

南极大陆被一个永久的冰原覆盖着，冰原包含了地球90%的淡水，平均厚度达1.6公里。南极洲只有2%的面积没有被冰覆盖，这个区域主要位于企鹅、鲸鱼、鸟类、海豹和其他动物居住的海岸。

南极洲没有永久的人类居民，但是在一年中的不同时间，有1000到5000名研究人员在各国南极科考站进行科研科考工作。其中最大的是麦克默多站，位于罗斯岛的顶端，由美国管理。我国在南极建有长城站、中山站、昆仑站、泰山站以及在建的罗斯海新站。

中国南极科考站

南极常年严寒。有记录以来南极最低温度由在南极高原的苏联东方站纪录，它在1983年7月21日达到了-89.2摄氏度的历史低点，并且是通过地面测量获得的。卫星数据显示，2010年8月10日的温度达到-93.2℃，但数据未得到证实。

世界上其他大沙漠

世界第二大沙漠也很冷，准确点说是荒漠。北极荒漠总面积约为1370万平方公里，年降水总量低于250毫米，主要以冰雪的形式出现。

即将没了冰的北极熊

北极荒漠占据了加拿大、丹麦、挪威、俄罗斯、瑞典和美国声称拥有或控制的部分领土。北极荒漠的平均温度是零下20度，冬天的温度低至零下50度。夏天，太阳60天不下山。冬天，会拥有漫漫长夜。

世界第三大沙漠就是著名的撒哈拉沙漠，它也是世界上最大的热沙漠。它占据了北非的大部分土地，除了马格里布地区、阿特拉斯山脉和地中海沿岸地区。

平均年降雨量从沙漠的北部和南部边缘逐渐降低，在中部和东部几乎没有降雨。撒哈拉大部分地区的降雨量不到20毫米，气温也相当高，可以上升到50摄氏度以上。

位于西亚的阿拉伯沙漠，是第四大沙漠。它占地230万平方公里，包括也门、阿曼、约旦和伊拉克的大部分地区。它的中心被称为空区，形成了世界上最大的连续砂体。

阿拉伯沙漠的气候非常干燥，温度在常规特征性高温和季节性夜间严寒之间波动。年平均降雨量约为100毫米，最干旱的地区每年的降雨量只有30至40毫米。

位于我国和蒙古之间的戈壁沙漠是世界第五大沙漠。它的总面积为120万平方公里，覆盖了中国西北和北部的部分地区，以及蒙古南部。其间砂砾密布，多数地区不是沙漠而是裸岩。

荒漠化和环境挑战

世界上相当多的干旱、半干旱地区正以创纪录的速度通过一个被称为荒漠化的过程变成沙漠，约有43%的陆地面临荒漠化的威胁。这不是由自然干旱造成的，而是由森林砍伐和人类扩建间接导致的。

中国沙漠分布

例如，在中国北方，城市化的快速扩张使土地直接暴露在风雨之中，风化和雨水冲刷带走泥土，沙漠沉积物的积累带来荒漠化问题。作为回应，政府和民间组织建造起一堵堵所谓的绿色长城作为沙漠的边界，抵挡风沙的袭击。

但这远不止是沙漠带来的唯一挑战。现存沙漠中的物种受到了全球变暖的威胁。在沙漠边缘，高温干旱改变沙漠景观，淘汰生长缓慢的树木和灌木，代之以生长迅速的牧草。

防风固沙

在美国加州，标志性的约书亚树由于无法在更炎热气候中存活面临生死挑战。如果真的是这样的话，这种影响在其他物种中也会很严重，比如丝兰蛾，它把卵产在约书亚树的花里——这种影响可能会沿着食物链向下蔓延。许多沙漠鸟类也可能受到脱水的影响，可能无法在更热的沙漠中生存。

约书亚树

沙漠是我们生态系统的自然组成部分，但正如经常发生的那样，人类的干预正在改变自然循环。这种变化通常比自然变化快得多，生态系统无法及时适应，所以她在发怒。