美国科学家预测：世界人口将在50内开始下降，但这未必是好事

有一个词组，相信大家都听说过，那就是人口爆炸性增长。

自从剖腹产解决了难产的问题后，世界的人口就开始了指数级的增长。尤其随着世界范围内整体的和平，以及人类的生产力不断突破，更是让人口可以急速攀升。世界人口从10亿到20亿用了大约123年，从20亿增长到30亿花了33年，从60亿到70亿仅仅用了12年。

然而地球就只有那么大，随着人口的不断增加，平均每个人的资源就会不断减少。同时，当生产力跟不上人口增加的速度，就会带来饥饿、贫穷等巨大问题。比如今年7月3日公布的《世界粮食安全和营养状况》显示，2019年世界饥饿人口约为6.9亿，和2018年相比增加了1000万。当然我们感受不到这样恐怖的饥荒，这是因为我们的政策比较好。但是在非洲或者其他一些国家的贫民窟，这样的情况触目惊心。

因此，人们才对人口的爆炸式增长非常恐惧，希望人口能够早日控制在一个合理的范围内。甚至很多科幻作家都以此为题，描述人口过剩导致的灾难场景。尽管这样的描述未免有点夸张，但是人口过剩带来的问题也有目共睹。

不过，一项发表在权威学术期刊《柳叶刀》上的最新研究表明：我们也许在50年之内就不用再为此发愁了。来自华盛顿大学健康计量与评估研究所（IHME）的生物统计学家Stein Emil Vollset与华盛顿大学医学院的一支研究团队进行了这次估算，并且得出了结论：大约在2064年，世界人口将会比现在再增加大约20亿人口，达到97亿的最高水平，然后开始下降，并且在21世纪末回落到88亿。

这个推测和以往其他科学家做的相关预测显然大相径庭，以往的研究普遍认为人口的增长让我们看不到尽头，甚至有人认为2100年时世界人口将达到恐怖的132亿，并且没有任何停止的迹象。那么问题来了：我们到底该相信谁呢？

实际上，这就要看我们更相信哪项研究所引用的数据和分析数据的方法了。在做人口变化模式的估算时，科学家们所参考的最重要指标就是影响人们一生之中孕育子女数量的各种限制和激励措施。

在此之前，其他的科研人员主要参考的数据，就是一个女人一生之中能生下多少个孩子。

但是，Vollset的团队则更加关注另一个数据——分组生育能力，也就是一组女性在某个年龄段生育子女数量的平均值。在本次研究中，他们取的年龄段为50岁之前。与此同时，他们也研究了人口迁移对一个地区人口的影响，并且计算的方法也和以前略有不同。

他们在论文中指出：“我们的模型把生育率、死亡率和迁移模式可能变化的渠道进行了明确，因此可以更加清楚地看到未来的变化趋势与以往有何不同。”目前世界上很多国家的人口已经呈现负增长，他们推测，随着生育率的持续下降，日本和意大利等国家的人口可能会在几十年后比现在少一半左右。

正是通过这样的方法，Vollset的团队才得出我们开篇时介绍的结论：世界人口在2064年达到最高峰97亿，并将在2100年降低到88亿。根据他们的模型，如果没有过于剧烈的变动，世界上一些国家和地区的人口会发生这样的变化：

• 撒哈拉以南的非洲国家，目前平均每个女性孕育4.7个孩子，大约在2100年会降到人口替代率（出生率与死亡率达相对平衡的比率，目前的标准值是2.1）以下。尤其是尼日尔，平均每个女人生育子女数高达7个，而在2100年预计会降低到1.8；

• 日本：在2017年有大约1.28亿人口，到了2100年可能只有6000万；

• 中国：他们也对我们这个世界第一人口大国进行了推测，认为我国在2100年可能人口降低到7.3亿。

看到这里，很多人会松一口气，觉得地球得救了，我们似乎可以避免人口过剩带来的灾难了。不过，这件事到底是好是坏，还真不好说。

主要作者Vollset指出：“虽然人口的减少似乎给碳排放的减少和食品的压力来说是个好消息，但是随着老年人的增加和年轻人数量的减少，经济方面的难题就会浮现出来。工人和纳税人在减少，就会导致国家用来为老年人提供社会福利和医疗保健的财富随之下降。”

他们在论文中也对我国的经济进行了分析，表明：我国的GDP很有希望在几年之内超越美国，但按照人均GDP来计算，如果我们的人口真的在2100年不足10亿，那么很可能世界第一的位置又会被美国占据，这也提醒我们必须要提高人均GDP才可以。

当然，他们的主要研究方向是人口和人口对经济等方面的影响，并没有考虑许多其他的因素。我国的人均GDP同样在不断攀升，而且还要考虑社会、政治等许多方面的因素。这同样也不是我们主要介绍的内容，我们也不过多讨论。

他们同时指出：人口的下降还意味着老年化的加剧，到了本世纪下半叶，80岁以上的人口将会达到现在的6倍，这对于医疗资源和一些社会福利来说都是巨大的压力。

需要说明的是，这个模型并不是什么最终结论，而只是一种借鉴。就像研究团队自己说的那样：这只是在没有意外的情况下。然而实际上，意外总是会发生，眼前的新冠肺炎疫情就是活生生的例子。这些预测的意义从来都不是告诉我们某个结果，而是一种借鉴，让我们能够未雨绸缪。

尽管地球面临着资源枯竭的问题，但是单纯地减少人口数量不是解决问题的正确方法，我们应该做的是提高生产能力。生产力和人口的数量达到一种平衡，才是最好的状态，而不是为了生产力去削减人口，这大概就是我们老祖宗所说的中庸之道吧。