达尔文的自然选择学说是最广为人知的一种进化论。在高中生物课本上举了一个例子，世界上本来有两种长颈鹿：一种较高而另一种较矮，但是当时环境的变化使得较矮的树都消失了，失去了食物来源的矮长颈鹿最终消失了。于是，根据自然选择学说，就有人提问：如果人类不断跳下悬崖，那么最终人类能长出翅膀吗？
在明确告知答案之前，我们要知道必须存在哪些因素才能使自然选择起作用。为了在任何给定环境中进行自然选择，必须存在以下四个主要因素。
过度繁殖
达尔文在阅读关于人口与粮食供应关系的时候，首先将过度生产的思想纳入了自然选择中。粮食呈线性供应，而人口呈指数生长。到了某个时候，人口的数量就超过了粮食的总量，因此某些人必然会消亡。过度繁殖将使环境对种群产生压力，因此会发生自然选择。
变异
个体中由于发生变异而在小范围内产生适应环境的形状。种群中性状变异的增加实际上增加了一个物种整体生存的可能性。即使由于各种环境因素而导致一部分人口丧生，那些变异的性状可能有助于在危险的情况下帮助生存。
选拔
现在是时候让环境“选择”哪种变化才是有利的。如果所有变体均相等，那么自然选择将再次无法进行。具有某些特征的人必须具有明显的优势，否则就没有“适者生存”。环境是不断发生变化的，曾经那些适应环境的人可能在环境改变后变得不适应了。
遗传
具有这些有利特征的个体将活得足够长，他们会繁殖并将这些特征传给后代，那些缺乏有利的适应能力的人将无法活到生育期。这改变了种群基因库中的等位基因频率。由于那些不合适的个体不会繁殖，最终将出现较少的不良特征。种群的“最适者”将在繁殖过程中将这些特征传给后代，整个物种将变得“更强壮”，并且更有可能在其环境中生存。
人能长出翅膀吗
答案是不能的。首先人们不断跳下悬崖减少了人口，并不会发生过度繁殖的情况。其次，人类长出翅膀必须发生变异，而想要这翅膀达到支撑人类的水平，必须经过多次变异。但是在前面的几次变异中，它并没有占多大的环境优势，因此它也就不会遗传下来。总结以上观点，人类是不可能长出翅膀的。
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