这里，曾是清代的“官码头”，数不清的军政要员、达官贵人，在这里下船，接受隆重的欢迎仪式；离开时，也在这里“恭请圣安”，上船起航。这里，还曾见证了中国历史上令人震撼的一幕幕场景：烈士曾在此英勇就义，鲜血染红了这片土地；能仁志士，在这里下船上岸，怀着救国的梦想…
▲上世纪20年代的天字码头
据《广东通志》记载，天字码头的兴建，可追溯至500多年前的明代：“明代省垣未有码头，时有埔(大埔)人李寿相操船业，广行善事，独主筑码头，现永汉南路(今北京路)天字码头即其遗址。”
《大埔文史》更加详细地记载了这个码头的来龙去脉。据说，在明代成化（1465-1488）初年，大埔县三河坝水上人家李寿相与妻子双双逃荒来到广州，投靠在梁家船上当船工。有一次，李寿相正在船头撑篙，猛然看到江上漂来一位溺水者，善良的李寿相，毅然跳入水中，凭着良好的水性，几经周折，将溺水者救起，并送往蓬寮家中取暖。第二天，他才知道，这名溺水者，原来是富商陈家之子，因游江赏月，失足落水。为报救命之恩，陈公子送给李寿相1200两银子。
李寿相有了银子，便自购船只，在各个码头间奔波经营。数年后，凭着出色的才干，他的船队已拥有船只20多艘。在往来运输的过程中，他觉得珠江岸边没有一个专供装卸的大码头，很不方便，于是独自出资，在永汉南路建了一个码头。
已无法考究，兴建之初，天字码头是什么样的状况了。但广州历来是全国举足轻重的对外通商口岸，水面宽阔，内河航运发达，人员、货物往来十分活跃，作为珠江边较早出现的码头，天字码头无疑为这种交流提供了便利。并且，明初，广州合宋代三城为一城，进行了大规模的改造、扩建，兴建了直通江边的道路。出身贫寒的李寿相，由此实现了他的水陆联运，生意兴隆，富甲一方。
老广州，是一个河网交织的美丽水乡，大大小小的码头，遍布城乡各个地方，并多以地名来命名，为何独这个码头以“天”字来命名？
“天字”，在我国传统文化中具有特殊意义。我国古代编排号数，多以童蒙之书《千字文》来排序，《千字文》开篇便是“天地玄黄”，“天”是排在首位的字。以“天”字来命名码头，含有“第一号码头”的意味。天字码头何以敢称“第一号码头”？
这要从清代雍正年间一个名叫王士俊的大官讲起。王士俊是清康熙年间进士，为官清正廉明，当时与田文镜、李卫等齐名。1725年，他得到广东巡抚杨文乾赏识，赴广东任事，三年后，擢升广东布政使，成为主宰一方的地方官。1729年，他在天字码头附近，修建了“日近亭”，供接官之用，因此，“日近亭”又被称为“接官亭”。从此，天字码头成为官家专用码头，民船不得在此停泊。
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