“海外蛮夷之国有为患于中国者，不可不讨；不为中国患者，不可辄自兴兵。朕以诸蛮夷小国，阻山越海，僻在一隅，彼不为中国患者，朕决不伐之。”
朱元璋南征北战，参加义军举起反抗元朝大旗，攻占应天后采纳学士朱升的建议，“高筑墙，广积粮，缓称王”，慢慢积累实力，等天下局势逐渐明朗之际，更是出人意料先灭了实力最强的陈友谅，再南下一统江南。
建立大明后，挥师北伐，十三次打击逃至漠北的北元残余势力，可谓戎马一生，百年难遇的军事帝王。然而，朱元璋坐稳大明江山后，坚决反对对外滥用武力，并将四方蛮夷小国列为“不征之国”，这是为何呢？
朱元璋在遗训中给出了答案，《皇明祖训》记载了朱元璋的原话：四方诸夷皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。
为此，朱元璋定下了“修武备，谨边防，来则御之，去不穷追” ，以守御为主的国防政策。针对当时南倭北虏的困境，朱元璋建立以长城为屏障的北部边疆防御体系，在北方边境又修建了以卫城、所城为骨干，堡寨墩峰相结合的防御设施。
南方，明军采取建立卫所、修建大型战船等措施，加强海防以备倭寇。这种消极的防御措施，在朱元璋和朱棣时期，起到了很好的防御效果，驻守官兵都能尽忠职守，将南倭北虏挡在了国门之外。
朱元璋对自己的防御政策也很满意，并且终其一生都严格执行着这项国策。他将朝鲜、日本、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、爪哇、湓亨、白花、三佛齐、渤泥等国列为“不征之国”， 与这些国家保持着和平友好的关系。
即便是当年朱元璋登基之初，日本斩杀明朝使者之时，朱元璋也压制住了自己的愤怒，虽扬言出兵，要征服日本，但最终并未真正出兵。
而当时的日本正处于南北朝时期，日本同时出现了南、北两个天皇，并有各自的传承，是日本历史上一段分裂时期。
日本第96代天皇后醍醐天皇趁幕府势力衰弱之际，发动正中之变与元弘之变，消灭了镰仓幕府，进行了第一次的王政复古，推行新政。
由于后醍醐天皇重用公卿贵族，冷落了助其登基的武士，引起倒幕大将足利尊氏的不满，他有意重开幕府，逼迫后醍醐天皇退位，并立持明院统之光明天皇。光明天皇策封他为征夷大将军，建立室町幕府，是为北朝。
后醍醐天皇被迫退位后设法逃出，持着天皇象征的三神器退往吉野建立新的政权，是为南朝，至此南北朝终于形成，史书还称为“一天二帝南北京”。
南北朝时期的日本，是日本历史上一段漫长的分裂史，南北两朝相互攻伐，连年征战，民不聊生，严重制约了日本国力的发展。就是这样分裂的日本，竟然敢砍了大明使者的脑袋，真是吃了熊心豹子胆，但朱元璋还是没有加以讨伐，以和为贵。
如果回头看看朱元璋的遗训，其实不无道理。当年，朱元璋历经十多年才打败元朝以及诸多军阀势力，建立明朝，正是休养生息，恢复国力的时候。百姓厌战、明军厌战普遍存在，这项国策正好顺天应人，稳定了明初动乱的局面。
大明的疆域也正如朱元璋说的，北方是广阔的大草原，十三次北伐也未能彻底剿灭残元势力，可见蒙古人的机动性还是很强大的。继位者建文帝也没有朱元璋的雄才大略，一旦明军主动出击，误入北元陷阱，很可能损失惨重。
倭寇同样如此，依靠大海的优势，来无影去无踪，飘忽不定，明军剿不能剿，建立卫所防御是当时最好的办法。更何况，在朱元璋的眼里，日本的南北朝对大明完全构不成威胁，是蕞尔小国而已。
正是日本南北朝的动乱，封建诸侯割据，互相攻战，才产生了倭寇这种怪胎。在战争中失败的一些南朝封建主，组织武士、商人和浪人到中国沿海地区进行武装走私和抢劫烧杀的海盗活动，历史上称之为“倭寇”。
日本南北朝结束后，进入日本战国时代，倭寇侵扰日益严重。而此时的大明进入嘉靖时期，朝政日趋腐败，军事力量也由盛转衰，海防废弛，防御力量遭到严重破坏，最终养成了倭患。
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