自从君主制诞生以来，不论古今中外，基本都是实行父死子继的世袭制度，即君主死后，其君主之位由君主的儿子继承，当然不是儿子继承的情况也发生过无数次，可能是弟弟、侄子、远亲等其他家族成员继承，有可能是因为这位君主没有儿子，也有可能是被其他家族成员篡位。
除了父死子继这种主流的世袭制度，兄终弟及是世袭制度中较为常见的一种，即君主死后，其君主之位由君主的所有弟弟轮流继承，直到这位君主没有了弟弟，其君主之位就由最后一个弟弟的所有儿子继承，以此类推，直到这个朝代灭亡。
抛开外国历史不说，就说中国历史。在中国历史上，实行兄终弟及的朝代，最典型的就是上古三朝的第二个朝代商王朝。其实商王朝开国君主成汤建立商王朝的时候，就确立了兄终弟及的继承制度，商王朝第2代君主外丙、第3代君主仲壬都是他的儿子，由于缺乏史料记载和考古证实，没人知道成汤实行兄终弟及的原因和目的是什么。
商王朝兄终弟及最高峰的时候，是连续四兄弟继承王位，分别是第18代君主阳甲、第19代君主盘庚、第20代君主小辛、第21代君主小乙，可见兄终弟及这种继承制度，商王朝贯彻得相当成功。
说完商王朝，现在介绍中国历史一个鲜为人知的朝代，这个朝代也是实行兄终弟及的继承制度，也是中国历史除了商王朝之外，仅有的兄终弟及朝代，这个朝代就是五代十国时期的南楚王朝。
南楚王朝是中国历史唯一一个以湖南为政治中心的朝代，是五代十国的十国之一，由地方节度使出身的马殷在公元907年建立。南楚王朝刚建立的时候，中国刚进入五代十国时期，由于南楚是小国寡民，因此马殷一直没有称皇帝，只是称国王，依附于中原正统朝代，先后是后梁、后唐、后晋、后汉、后周的附属国，得到五代的保护。
南楚王朝在中国历史没有什么存在感，对中国历史发展也没有太大影响，但开国国王马殷实行的兄终弟及的继承制度是最值得介绍的环节。根据史料记载，马殷因为不希望君主年幼，对南楚的政局产生危机，于是实行了兄终弟及，在他之后，南楚还有四位国王，全部是他的儿子，分别叫马希范、马希广、马希萼、马希崇。
公元951年，南唐灭掉南楚，历时仅仅44年的马楚灭亡。
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