自二战结束以来，美国和俄罗斯可以说在研发制造战略轰炸机领域一直处于第一集团。而除了这两个军事强国之外，航空强国法国与英国其实也曾经研发出各具特色的战略轰炸机。特别是法国的达索公司，曾经和法国南方航空公司共同研发出这款法兰西的利剑——"幻影"IV轰炸机。采用"幻影"系列经典无尾大三角翼设计布局的"幻影"IV轰炸机最大起飞重量为33.475吨，一经问世就成为全球最小的超音速战略轰炸机。除了拥有960千米/小时的超音速飞行能力之外，这款战机还具备核常兼备作战能力，可以携带发射AN-22型自由下落核弹。可以说，"幻影"IV轰炸机的服役，让法国真正成为了"核武刺客"，在法国国防史上留下浓墨重彩的一笔。
经历了二战的洗礼，作为战胜国的法国在航空工业领域却并没有过硬的实力。当时，法国国内实力最强的航空企业就是达索公司和南方航空公司。在进入上世纪50年代之后，法国正式开启了核武器的研究，作为核项目的配套工程，法国空军也向两大企业提出了设计一款新型战略轰炸机的需求。按照军方的要求，新型战略轰炸机除了可以执行常规作战任务之外，还必须能够具有成为核武器运载平台的任务功能，这也是法国为了建立和完善"三位一体核打击"威慑体系的重要体现。特别是在戴高乐成为法国总统之后，达索公司和南方航空公司在政府和军方的大力支持下，迅速开始了"幻影"IV轰炸机的项目研发。
为了尽快完成研发项目，研发团队选择在"幻影"IIIA战机上进行改进。在加强了动力配备（装备2台"阿塔"9型加力式涡轮喷气发动机）并对局部细节进行了不断优化之后，
，首架原型机在1959年的首次飞行测试中就传来了好消息，其飞行速度达到了1.9马赫。此后，设计人员又进一步进行了完善升级，最终让"幻影"IV轰炸机的飞行速度保持在2马赫之上。由于法国空军充分认可了设计方案和技术指标，后续的设计进程不断加快。特别是在换装了"阿塔"9K型加力式涡轮喷气发动机并且加装了6个助推器之后，"幻影"IV轰炸机的各项性能指标都达到了军方的预期目标。其中，其飞行速度最终可以保持在2.08马赫之上。
当然，受到空重等因素的影响，"幻影"IV轰炸机与美制B-52、苏制图-95等战略轰炸机相比，依然存在不小的性能差距。特别是在参数方面，"幻影"IV轰炸机最大航程仅有3700千米，作战半径为1600千米，因此很难满足远距离战略轰炸任务的需求。起初，法国希望从美国引进KC-135加油机，从而进一步加强战机的续航能力。不过，最终美国政府出于自身利益的考虑，并没有同意。无奈之下，法国空军不得不退而求其次，采用了"两机编组"作战模式。在执行战略轰炸任务时，一架"幻影"IV轰炸机作为主力战机携带核弹，另一架则充当加油机的角色，携带伙伴加油吊舱配合作战。
作为一款核常兼备的战略轰炸机，"幻影"IV轰炸机在武器配备方面也经过了不断优化升级，达到了实战需求。从整体来看，法国军方并没有在这款战机的常规武器配备上过分重视。一般状况下，单架战机一次性可以携带6枚大型常规炸弹或16枚1000磅重型炸弹。而在核打击方面，它能携带一枚AN-11自由落体核弹（或AN-22自由落体核弹）。仅仅在核打击方式来说，它与美制和俄制战略轰炸机有显著的区别。直到上世纪70年代，法国在导弹研发方面突飞猛进，成功研制出大名鼎鼎的ASMP导弹。这款射程250公里、能携带30万当量核弹头的导弹让升级改造后的"幻影"IV轰炸机彻底具备了空射核导弹的能力，大大加强了核威慑效果。
作为法国的国防重器，在不断升级优化定型之后，"幻影"IV轰炸机的服役规模达到了62架。自上世纪60年代开始，法国空军也一跃成为继美、苏之后又一个具备空中核打击能力的军事强国。不仅如此，达索公司还在"幻影"IV轰炸机基础上先后研发出 "幻影"IVR战略侦察机、"幻影"IVP导弹载体机等多个型号，形成了战机家族化趋势。然而，"幻影"IV轰炸机昂贵的造价成本和长期维护保养支出，也让军费预算有限的法国军方倍感压力。特别是在苏联解体后，由于冷战阴云消散，法国国防部也开始了军费预算削减的计划。最终，法国国防部下令解散现役全部的"幻影"IV轰炸机中队。随着这款经典战机的退役，法国对外战略威慑的重任开始转移到新王牌"幻影-2000"的身上。
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