顺治年间，松江（今属上海）有一祖籍辽阳的杨姓总督。一天，杨某和无锡一个叫刘果远的进士一起喝酒。
两人一边喝酒，一边看戏，就在酒酣耳热之际，杨某突然拍着桌子，大声对演戏的演员喝道：停下，停下，这段音节不对，跑调了。
刘果远一听这话，大吃一惊。要知道，能在喝酒聊天的同时，还能辨别出戏曲里音节的错误来，这可是个中高手啊。于是就问杨某说，老哥你还精通音律啊？杨某很是感叹地回答说，想当年，我的命可都是靠着这一点才保全下来的。
这话让刘果远很好奇，于是，杨某就给他讲述了一段不堪回首的往事。
一六六二年春，清军攻破辽阳，为了防止贫民作乱，清军先是拘捕了大量的贫民，之后，将这些贫民全都残酷的杀害了。
解决了贫民之后，清军又开始对两种人大肆迫害。一种是富人，原因是富人有钱有地位，极其容易聚众谋反。还有一种人，就是读书人。在尚武的清军眼里，读书人是最没有用的，上马既不能战，下马又不能耕，而且，还有最重要的一点就是，读书人好议论，管不住自己的嘴巴，因此，清军杀起读书人来，就格外的惨厉。
当然，在残酷杀戮的同时，清军也人性化地立下了一个“四不杀”的规矩。
那何谓“四不杀”呢？
“四不杀”就是对于四种特殊职业人，清军会网开一面，留下他们的性命。第一种特殊职业是皮匠，因为清军作战，需要大量的皮靴。而第二种职业，则是木工，因为木工能够制作许多器具。第三种职业，则是裁缝，因为他们能缝制衣服。而第四种职业则是让人有些意外的优人。
优人指的是古代以乐舞、戏谑为业的艺人。前三种职业都是属于手工艺者，而唯独优人是属于娱乐范围，可见清军在作战之余，还是注重休闲娱乐的。
下面，咱们再来聊聊杨某。辽阳被破时，杨某的身份恰好是个秀才，属于清军最深恶痛绝的一类人。虽然每天都战战兢兢地东躲西藏，但最后还是被清军抓获了。
清兵抓到杨某后，问他是不是秀才。事关生死，杨某当然不会老老实实地答应自己是秀才了，想到清军立下的“四不杀”规矩，杨某灵机一动，就对清兵说自己是个卖艺的优人。
清兵当然也不是好糊弄的主儿，好，竟然你说你是个卖艺的优人，那就给咱们唱一段好了。
杨某于是不慌不忙地唱了《四平腔》一曲，清兵一听，还真是怎么回事，于是就把杨某给放了。杨某也因此而逃过一劫。
给刘果远讲完这段不堪回首的往事后，杨某甚是感慨，便来到戏台上，亲自拿起伴奏的板子，狂歌了一曲，将心中情绪宣泄了一番后，才和刘果远道别而去。
从杨某这段不堪回首的往事里，不难看出，清兵破辽阳时，老百姓所遭受的苦难有多深重，不过，杨某无疑是幸运的，他靠着会唱小曲儿，保住了性命，最后还做上了松江总督，看来，身怀一技之长，有时候还真有意想不到的好处啊。
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