经常运动的老年人更接近于年轻人，运动是怎么让人保持年轻的？

一项关于运动对衰老影响的最新研究表明，从生理学角度讲，经常运动的老年人更接近于年轻人。我们一直以为，随着岁月的流逝，体能的下降不可避免，但这一新发现表明，上述那些观点可能有很多并不正确，我们年龄几何在很大程度上取决于我们自己。

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老龄化对于我们来说依旧是一个十分神秘的过程。过去的许多科学研究都表明，随着年龄的增长，身体和细胞中的许多进程都会出现不利的变化。但科学一直未能明确发生这些变化的主要原因是时间的推移还是个人的生活方式。如果是前者，它们就是每个人从出生起就不可避免的;但如果是后者，这就意味着，它们可以被改变。

在《生理学杂志》上的新研究中，他们选择了坚持运动的健康老年人作为研究对象，这样就把运动量不足这个因素从研究中去除了。该研究的责任作者说：“我们希望了解在最佳情况下，当我们衰老时身体的功能运作会是怎样的。”

为了实现这个目标，科学家们招募了年龄介于55岁至79岁之间，且经常骑自行车的85名男性和41名女性。这些志愿者们都是正儿八经的骑车爱好者，但并非竞技运动员。参与研究的男性必须能在六个半小时内骑行至少62英里，女性则需要能在五个半小时内骑行37英里，对于老年人而言，能达到这个标准通常身体都非常强健。

科学家们对每名志愿者都进行了大量生理和认知测试。他们测定了每名骑车运动者的耐力、肌肉量和力量、蹬力、新陈代谢健康、平衡力、记忆力、骨密度和反射等，还要求志愿者们完成名为“计时起立行走”的测试，即，不借助手臂的力量从椅子上站起，快步走出大约10英尺的距离，然后转身走回，再度坐下。

研究人员对参与研究的各位骑车运动者的测试结果进行了两两比较，还将这些数据与理论上正常衰老下的基准数据进行了比较。如果某一特定测试的结果在所有年龄段的骑车运动者中大致相同，那么研究人员就认定该指标更多地取决于体育运动，而不是年龄。

分析结果证明，年龄对这些骑车运动者的影响并不明显。从几乎所有的指标上都能看出，数十年来，他们的生理机能保持得相当稳定。在这方面，他们与同龄人之间的差距远远大于他们与年轻人之间的差距。就整个群体而言，哪怕是其中年纪最大的骑车运动者的平衡力、反射、新陈代谢健康和记忆力都处于年轻人的水平。

他们的“计时起立行走”测试的结果就是一个典范。专家指出许多老年人都至少需要7秒才能完成任务，如果需要9秒或10秒，则认为他们的体制较弱。但在该研究中，即便是年纪最大的骑车运动者平均也仅需5秒就能完成任务，这“完全是健康体健的年轻人的能力范畴”。

测试表明，经常进行体育运动的人中，衰老程度远低于不常运动的老年人。

然而，研究也证明，衰老的某些方面确实不可避免。年纪最大的骑车运动者的肌肉力量和肌肉量都少于50多岁和60岁刚出头的参与者，且他们的整体有氧能力也有大幅降低。专家认为：就算进行体育锻炼，年龄还是会在一定程度上降低他们的耐力和力量。

但即便如此，研究中年纪最大的骑车运动者的这两项指标也均高于70岁或70岁以上人群的平均水平。如果你把这个数据集交给临床医生，他很可能无法根据其中某一骑车运动者的测试结果预测出其真实年龄，单就纸面数据而言，这些人看起来都像是年轻人。

很多人知道运动可以强身健体，延缓衰老，但其中原因何在?研究人员发现，原因可能隐藏在白细胞中。运动可以让人体免疫系统保持“年轻”，进而延缓肌体衰老。

免疫细胞俗称白细胞，包括先天性淋巴细胞、各种吞噬细胞等和能识别抗原、产生特异性免疫应答的淋巴细胞等。

研究人员发现，长跑运动员白细胞中染色体末端一段脱氧核糖核酸(DNA)片段比一般健康成年人的长。这段被称为“端粒”的DNA序列长度与人的衰老有关。端粒的作用与鞋带末端的塑料头类似。塑料头可以防止鞋带磨损，而端粒则可以保护染色体免受破坏。细胞在一生中不断分裂，每分裂一次。端粒长度就缩短一些。当端粒长度过短时，细胞停止分裂，意味着人体老化。

研究结果显示，长跑运动员和经常做运动的人与运动量很小的人相比心率较慢，血压和胆固醇水平较低。不仅如此，前者比后者白细胞染色体端粒长度更长，且端粒酶活性更高，有助于保持端粒长度。这直接证明运动具有抗衰老作用。

细胞分裂次数越多，其端粒磨损越多，细胞寿命越短。

过去人们只认识到白细胞具有抵御感染的作用。后来有研究表明，白细胞还有许多其他用途，比如寻找癌细胞等异常细胞并将其清除。 研究人员说，癌症发病率随年龄增长而增加，原因之一是白细胞自身衰老，不再能有效应对异常细胞的生长。如果运动可以防止白细胞内染色体端粒变短，进而维持白细胞正常功能，那么这就可以解释为什么运动具有抵御癌症的作用。 类似原理也适用于心脏病。在高血压等多种因素作用下，老化的白细胞会使血小板加速聚集。加强运动可以保持白细胞的“年轻”状态，有效清除血小板聚集。

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接下来的问题是，为了保持染色体端粒长度，人们需要多大的运动量?有没有硬性标准?没有人知道确切答案。因此研究人员建议人们最好定期锻炼身体。 运动强度应与每个人自身条件相适应。如果你习惯剧烈运动，那么完全可以保持下去；否则就应适可而止，不要过量运动，以免对身体造成伤害。研究表明，即使中等强度的运动也对端粒有益。 这项研究表明，锻炼身体和健康的生活方式有助于人们维持并提升端粒功能。

运动要适量：在运动后感觉舒服，不疲劳，不会造成过度疲劳或者气喘。不影响一天的工作、生活为宜。如果运动后，一天感到疲劳、劳累、腰酸腿疼、什么也不想干了，那就是运动过量了。运动过量最大的问题就是容易造成内源氧缺乏，免疫力下降，从而导致疾病的发生，运动过后，会出现上火、咽喉肿疼、浑身无力、精力不集中等现象。这样，就不但达不到锻炼的目的，反而会损伤身体。反之，运动不足也达不到锻炼的目的。专家认为，人的运动量应以每天少于一小时，每周三至五次为宜。

生命在于运动，开始你的训练吧!