前言
清朝入关后，在中原地区汉族文化的巨大影响下，康熙皇帝沿袭了明朝的旧制度，建立了后妃众人的等级区分制度。少数民族建立的封建王朝，清朝的领导者考虑到了一切有助于集中皇权和稳定统治基础的统治方法，众多后妃区分等级就是其中之一。
- 也就是说，皇帝与皇后甚至妃子的婚姻从来都不是他自己随意决定的一件事，而是关系到皇权统治和朝堂稳固的国家大事。
正是这样，清朝后宫的每一个后妃从册封的那一刻起就被赋予了相应的特权、地位和身份。例如，皇后是后宫的掌控者，是后宫众人梦寐以求所要达到的巅峰。但是历朝历代皇后都只有一位。她必须有高贵的出身，手握重权的家人，品德还要优秀，甚至还要得到太后、皇上甚至所有朝中大臣的认可。
否则，很难坐到那个地位。然而除了皇后，后宫还有众多妃子，哪个级别的后宫妃子晋升最令人兴奋？或哪个级别的后宫妃子晋升，才能真正掌握一点属于自己的权利？事实上，后宫的地位在这一层面上提升的画面在许多电影和电视作品中基本都出现过。一旦被册封妃嫔，很少有妃子不少为此感到高兴。从"贵人"到"嫔妃"是后宫嫔妃晋升过程中变化最明显的一个阶段，也是最令妃子欣喜的地方。
嫔妃
01身份的改变
传统的封建社会中遵循"一夫多妾"的婚姻制度。处于权力巅峰的皇帝自然也要顺从习俗，甚至将此制度发挥到到了极限。至于清朝的普通家庭，如满族、富商，以至于还有小资家庭，他们除了会留下"三妻四妾"以外，还会找一些其他负责其他服务的女性，比如贴身丫环，通房丫环这类的。
这种变相增加妻妾数量的方法在皇帝的后宫中更是以正大光明的方式存在。对皇帝来说，皇后是"真正的妻子"。皇后之下又分为妾【嫔妃就是其中之一】和贵人之分。
换句话说，"嫔妃"之下的人没有后宫头衔，没有应有的的待遇，甚至不会被皇室承认。像祭天祭祖这样的重大皇家活动连参加资格都没有。因此，从"贵人"到"嫔妃"的晋升，就相当于实现了从"宫女""到"妾室"这般转变。这样就能理解她们的心情了。
普通家庭的一夫多妻
02，拥有三项特权
在成为嫔妃后，便有了与之相匹配的许多特权，而其中有一个就是妃子们一生也很难得到的东西。
- 可以抚养自己的孩子或者收养低级妃子的孩子
"抚养权"的分界线是"嫔妃"。"嫔妃"及以上有权抚养他们的自己孩子。"嫔妃"之下的低级妃子就没有这种权力。此外，"嫔妃"及以上也有权从低级妃子那里领养子女。历史中有没有孩子在清代后宫中的结果，得到了太多的验证。有一个或多个养子对后宫的地位影响，甚至和皇上是否宠爱有着至关重要的直接关系。
达官贵人家的一夫多妻
- 可以拥有一个独立宫殿
根据《清史稿后妃列传》的记载，除了皇后外，高级嫔妃【贵妃二人，妃四人，嫔六人】分别居住在东西十二宫里。也就是说，"嫔妃"及以上级别具有"一宫主"的独立地位。其余住在东西六宫偏殿的下层妃子，自然成为他们的"仆人"。他们不仅承担服侍皇上职责的同时，还承担了服侍一个宫主的职责。在十二宫里，这些嫔妃即是主人，而那些下层的妃子只能是女仆。让这些妃子怎能不羡慕。
东西十二宫
- 皇帝死后的特权
皇帝死后，他的后宫妃嫔通常会受到后来继位者的尊重，并册封她们新的头衔。然而，失去皇帝保护的妃子们已经不在乎地位的高低，仅仅只想安享晚年。《清史稿后妃列传》中有这样一句话大致意思是："首先，贵妃和嫔妃被称为太贵妃和太嫔妃，然后他们和皇太后住在一起。他们都已经50多岁了，只见过一面。"
也就是说，前朝嫔妃以上级别的才有权在"慈宁宫、寿康宫和宁寿宫"与皇太后生活在一起，并能保证晚年的日常起居。然而，前朝后妃所受到的待遇自然会比现在差得多，甚至有些还会以悲剧收场。
附记
- 在清朝的后宫中，从"贵人"晋升为"嫔妃"只是众多等级和地位变化中的一个，但它代表着后宫中嫔妃从下层妃子到高级妃子地位的变化，代表着后宫中许多特权的象征，也代表着一个可怜的女人在晚年能有一个好结局的安慰。
- 皇后这个位置；离他们太远了，"嫔妃"可能是清代后宫女性最大的梦想吧。
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