啤酒,是人类最古老的酒精饮料,是继水与茶之后,消耗量排名世界第三的饮料。从公元4世纪起,啤酒就已经在欧洲盛行,每个国家都研制出了独特口味的啤酒,除了德国以外,英国可以算是最喜欢喝啤酒的国家之一了,他们用蜂蜜和水混合酿制而成的蜂蜜酒,曾受到了国民的广泛好评。
然而,中国有句老话叫“月盈则亏,水满则溢”,当啤酒行业发展至顶峰之时,英国却发生了一场意想不到的“天灾”。
英国工业革命之后,生产力得到了解放,大规模工厂化生产使得机器逐渐取代人力,创造更多价值的同时,也为国民积攒了一笔不小的财富。那么,对于一直喜爱啤酒的伦敦人而言,啤酒业的蓬勃发展,自然是理所应当之事。于是,在近代机器的催生之下,伦敦的传统啤酒手工作坊,一个接一个地转型为大型酿酒厂。
其中,位于伦敦托特纳姆法院路的著名啤酒公司Meuxand Company Brewery,采用的就是“巨桶酿造方法”,酿酒厂内的每一个巨型发酵桶,都可以装61万升的啤酒,也就相当于600吨。可以想象,一旦这个“巨无霸”产生崩坏,将会带来何种灾难。然而,逐利是商人的本性,由于啤酒业形势一片大好,所以该公司的负责人购买了几个质量极差的木质发酵罐,这样一来,就会节省一半的成本。
众所周知,忽视安全是生产业的大忌,啤酒厂自然也不例外,于是在1814年的10月17日,一个巨型发酵桶终于到达了临界点,瞬间爆裂。啤酒洪流奔涌而出,很快就波及到了其它发酵桶,在冲力之下,旁边的几个巨型发酵桶也撑不住了,它们接二连三地发生破裂,贮藏的啤酒也不停喷涌而出,短短几秒钟就冲出了厂房。
啤酒厂周围是一片地势低洼的贫民区,房屋低矮且质量堪忧,往往一场暴雨之后,就要修补许久。因此,在1470吨的啤酒洪流之下,贫民区两条街的房屋瞬间被冲毁,就连地下室也没有幸免于难。在这场突如其来的灾难中,共有8个平民被啤酒灌醉淹死,上百人受了不同程度的伤。
据救援人员称,他们人生中第一次碰到这种奇葩洪水,每救起一个人,他们都会被熏醉一点,到了后来,更是浑身都没了力气。当一切都清理完毕后,当地法院审理了这个案件,意外的是,陪审团和法官竟一致认为,这次灾难是上帝的旨意(Act of God),任何人都不用承担责任,也就是说,啤酒厂不用赔钱。
然而,听到法院这么说,啤酒厂还不乐意了,他们说浪费的那些酒已经交过税了,如今遇上了“天灾”,那么税费也得退回来吧?结果不久之后,啤酒厂竟然真的得到了一笔退税,那些受难的灾民,也收到了不少补偿款。1922年,Meuxand Company Brewery公司倒闭了,如今,它已经变成了Dominion Theatre(自治领剧院),当年的发生的事,却很少有人记得了。
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