美洲地区也被称为是新大陆，通常认为这里在远古时期是没有人类居住的，因为迄今为止并没有在这里发现类人猿的化石。现在普遍认同的观点是美洲土著印第安人以及因纽特人的祖先来自亚州，他们从距今1万年以前由通过白令海峡来到美洲大陆的。后来到达这里的是欧洲人，早期为维京人，后来便是以西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国为代表的欧洲殖民者。
（哥伦布登陆美洲）
大西洋奴隶贸易的起源。
欧洲殖民者到达美洲的时候，美洲的印第安人和因纽特人还处于原始氏族或者奴隶制时期，生产力也十分地下，通过劫掠所能获取的财富是十分有限的。获得更多财富的办法就是进行殖民开发，比如建立种植园、开掘矿山等，早期在加勒比和南美高温湿热的地区。在这过程中自然需要使用到大量的劳动力。在早期殖民者的劳动力主要来自欧洲的契约工，大多为破产者，为了生计被招募来到美洲。当时航海技术不发达，来到一趟美洲很不容易，所以这些契约工需要工作几年来垫付差旅费用。
（种植园）
然而这些欧洲契约工，本身无法适应湿热的热带气候，大量患病，劳动生产率不高。殖民者曾经考虑奴役当地的土著印第安人，然而他们本身身体条件较差，无法胜任高强度劳动，加之熟悉环境经常逃跑，所以收益也很低。于是乎他们便把目光瞄准到了适应热带环境且体能更好的非洲黑人，而且使用黑奴还有另外一个优势，那就是成本很低，原因如下：
- 首先，黑奴贸易要远远早于大西洋奴隶贸易广场，阿拉伯人很早就开始将非洲黑奴倒卖到欧洲或者阿拉伯地区，这个贸易体系本身就非常成熟。
- 其另外，大部分都来自非洲部族冲突的战俘或者平民，除此之外还有奴隶贩子自己绑架的，供应是十分充足。
奴隶贸易从16世纪早期开始，主导者是西班牙和葡萄牙，主要就是将非洲奴隶运到南美和加勒比地区。17世纪开始伴随英、法、荷兰的加入，北美的开发，南美和加勒比逐渐成了黑奴转运基地，大部分奴隶从西非和中非运到那里后，再运到北美。
（黑奴贸易航线）
奴隶贸易到18世纪末开始被逐渐禁止，1831年巴西是最后一个禁止黑奴输入的国家，然而到19世纪中叶才最非法奴隶贸易才最终结束。奴隶贸易之所以被禁止，主要有两个方面的原因：
- 首先当时启蒙思想已经传播很久，天赋人权，人人平等的观念已经深入人心。这种贸易很不人道，据考据有长达400年的贸易中至少1200万非洲奴隶被贩运到美洲，实际数据远远高于这个数额，其中已知死亡的数额大概150万。
- 另外各国工业革命已经开展，劳动生产力大大提高，工业产品的巨大利益，已经超过种植业。资本开始由原材料商业贸易开始向工业领域转移。这使得对于人力的依赖开始降低。
（运奴船）
虽然工业革命相继展开，大西洋奴隶贸易结束，但是对于殖民开发其实仍然没有结束，19世纪后半叶，在北美西部、南美西部和澳大利亚等殖民地区的劳动力需要仍然很大。在这种情况下契约劳工贸易开始兴起，虽然其在17世纪就已经存在了。大批来自我国、日本、菲律宾、印度、马来西亚、印尼等地的劳工被招募或者胁迫绑架，被贩运到美洲大陆。他们类似早期欧洲契约劳工，地位却近似奴隶，在我国被称为“猪仔”，一般从事开矿山、修铁路等繁重体力劳动，不仅没有待遇，由于没有合法身份，还经常遭受歧视、驱逐、劫掠、杀害。美国官方为了禁止华工的输入，在1882年颁了《排华法案》。不过偷渡、偷运的情况直到20世纪初仍然存在。
（输美华工）
奴隶贸易和契约劳工贸易，究其本质就是对普通劳动者人格和经济的非人道剥削。这都是特定经济条件下的肮脏产物，其注定被钉在历史的耻辱柱上。
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