藕带是荷的根茎，也是莲藕家族的先锋。种藕的顶芽叫“藕苫”，被鳞片包着。它萌发后抽出白嫩细长的地下茎，称为 “藕带”，它其实是还没有成形的藕，也是最嫩的藕。藕带生长过程极快，不过十来天光景，它就长成长如筷子、细如手指。如果任其自由生长下去，就会生长成肥厚的莲藕，如果趁其风华正茂时挖出品尝，就会是最鲜嫩的一道美食。洪湖藕带，是湖北省洪湖市特产，中国国家地理标志产品。洪湖藕带，含水量大，口感松碎，回味无穷，是夏季蔬菜的首选。
说到洪湖，自然就想到莲藕，还有出名的洪湖藕带。我想北方人对莲藕并不陌生，但对于其“同胞兄弟”藕带却了解不多。藕带到底是哪个部位？我们说的“小荷才露尖尖角”，其实就是藕带的毛笔头长出水面、长绿以后，慢慢展开的过程，在从水面露出来前，它还是藕带。藕带，别名藕簪、藕苫、藕尖、藕稍、藕苗或藕肠子等，湖北江汉平原地区普遍出产，为春夏季餐桌上的常见时令菜肴。记忆中，一入夏，五六月的湖北洪湖，荷叶连天，花香遍野。湖北的各大菜市场，随处可见肩挑的、手提的、车拖的、塑料盆装的、摊子上摆的……比比皆是。鲜嫩如白烛，齐齐整整的藕带。引来买菜的大妈、大婶、大叔、大爷们围拢来观顾、购买。每个人篮子里买的藕带用稻草捆着，一把把的，弯个圈，水汪汪的藕带尖上还带着晶莹的水珠，白亮晶晶，买一把回去可炒好大一盘。民间对藕带还有个稀奇的叫法——“藕肠子”。它含水量大，口感松脆，吃起来让人回味无穷，藕带是莲藕长大前连结荷杆基端最嫩、最脆时采集的一种水生菜，轻轻掐下藕带，出水越多的越鲜嫩。
洪湖水质优良，微量元素丰富，优越的自然环境孕育了洪湖藕带的天然品质，当地渔民将它形象地总结为五个字“白、粗、脆、香、甜”。即形态较粗，肉质厚实；色泽呈白色；口感清脆、清香、清甜无异味，且营养成分丰富，富含维生素、矿物质。藕带成长得很快，只需10天就能长成。此时如果被及时采摘，他们就会成为餐桌上独一无二的美味。正是因为藕带生长过程非常快，鲜嫩细白的“青春”周期极短，因此时令性极强，价格一直居高不下，吃它可比吃小龙虾还贵呢。
洪湖的藕带鲜嫩可口，风味独特，总是让人在饱餐中体会到舌尖上的美味。洪湖人对烹饪藕带菜肴情有独钟，炒、拌、煎、蒸、炸、熘、样样拿手，成菜的藕带清香浓郁，嫩、雅、鲜、香、辣、爽，怎么形容它都不过分。热情好客的洪湖人喜欢用藕带招待客人，清炒藕带、酸辣藕带、泡制藕带丁、酱汁藕带丝等家常做法健脾开胃、口舌生津；藕带虾仁粥、藕带莲子粥，清热滋补；更绝的是将新鲜的藕带、莲子米、菱角米一锅烩后成了“荷塘三宝”，让人浮想联翩、回味无穷。其中最为有名的是清炒藕带和酸辣藕带这两道菜。在洪湖，最受欢迎，上座率最高的还是酸辣藕带。略放点红辣椒，再多加点醋，清脆可口的藕带吸收的酸辣的味道，更加开胃爽口，也特别适合夏天里食欲不佳的时候食用。炒出来的“酸辣藕带”，色泽洁白如玉，清香浓郁，脆嫩辣爽，那滋味，怎么形容它都不过分。
藕带吃起来滋润爽脆，清香四溢，因此是洪湖人初夏不能错过的美味。每年6、7月份，是采摘藕带的时节，但挖藕带可是件不容易的事儿。得顺着藕簪的开口方向朝下摸索，小心翼翼地把藕带从泥中完整抽出，不能折断破相，全凭师傅的经验。小伙伴们，炎炎夏日，湖北洪湖藕带，含水量大，口感松脆，你吃过吗？
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