朱元璋到底有没有杀韩林儿，这要从彭莹玉说起

至正十一年，刘福通、韩山童在颍州起义，起兵抗元，韩山童自立为明王。同年，还在皇觉寺当和尚的朱元璋收到了儿时伙伴汤和的一封信，让其去投奔他，汤和在另外一路起义军郭子兴手下做千户。

朱元璋拿着汤和的信去投奔了汤和，刘福通拥立韩山童称了王。元末时期的天下大乱来到了。造反也需要名头，刘福通和韩山童编造了历史上著名的那句造反民谣“石人一只眼，挑动黄河天下反”。

造反也要搞封建迷信，这是中国古代农民起义惯用的把戏。其实，早在很久以前，韩山童世代都是从事宗教传播的，北方的白莲教的最大的分支就是韩山童他们家搞起来的。

刘福通是将，韩山童是明王，就因为韩山童具备很高的宗教身份，“弥勒下生，明王现世”被明间广为流传，这也是北方白莲教的韩山童和南方白莲教的彭莹玉搞出来的。他们通过白莲教这个传承很久的宗教组织来聚集信众，发动信众加入推翻暴元的起义运动中来。

刘福通在元末时期的各路起义军中威信很高，一方面是自己的确很能打，对抗元朝军队很坚决，另外一方面就是他树立了一面旗帜明王韩山童。这面旗帜首先是得到了南北白莲教的认可，白莲教对明王韩山童的认可非常的重要，因为大部分起义军其实都是白莲教出生，包括早期的朱元璋都曾经是白莲教分支明教的信众。

宗教能聚集信众，起义造反更需要凝聚力。韩山童成了那面聚集天下力量的大纛，可惜他死得太早。韩山童的明王仅仅坐了一年不到，元朝的平乱大军杀到了颍州，把韩山童俘虏，并杀害了。刘福通跑了，韩山童的老婆杨氏带着他的儿子韩林儿也跑了，自从流落到了徐州一代。

逃出来的刘福通又重新组织了人马继续抗元斗争，但是局势有了变化。元朝的局势没怎么变，还是一如既往，频于奔命的打击各路农民起义军。变化的是各路农民起义军，首先是南方的白莲教首领彭和尚彭莹玉，他看到明王韩山童死后，自己想扛起倒下的那面旗帜，韩山童是“明王现世”，他是“弥勒下生”。

彭和尚彭莹玉要抢这面号召天下白莲教教徒的旗帜，刘福通不但会打仗，更精通政治，好不容易树立起了韩山童这面旗帜，不能让彭和尚抢了去。刘福通想到了逃走了的韩林儿，只有找到他，立他为明王，那么这面正统的大旗依然掌握在刘福通手中。

刘福通派人找到了躲在砀山山谷的杨氏和韩林儿，带了回来又立了韩林儿为王，称之为“小明王”。

小明王韩林儿就成了正朔，名义上统领天下义军，包括此时已经掌管郭子兴起义军的朱元璋。

刘福通的确是元末时期最为彪悍的起义将领，当其他的起义军都在自己的根据地附近转悠的时候，刘福通早就率领大军不是北伐，就是西征。刘福通抗击暴元从安徽、河南、江西攻到了四川，还从四川打过甘肃等地。

小明王韩林儿在各路起义军中的威望全是刘福通打下来的，但是他有威望却没有权势，刘福通对待韩林儿就是个曹操对汉献帝，韩林儿甚至连汉献帝都不如，不但没有嫡系，连个亲兵都没有，他唯一一个可以倚仗的人是丞相杜遵道，韩山童原来的老朋友，刘福通害怕韩林儿与杜遵道把征战在外的他架空，于是刘福通就派人回去把杜遵道给暗杀了，小明王韩林儿彻底成了光杆儿和傀儡。

至正二十三年，张士诚的部下吕珍包围了安丰，韩林儿和刘福通都在城中，缺兵少粮，唯一的救援就是指望朱元璋。韩林儿称王后，还是给予朱元璋很厚的封赏，连朱元璋的祖宗八代都追封了头衔。

朱元璋不听刘伯温的劝谏，一定要出兵救援韩林儿，结果韩林儿是救出来了，刘福通死了。这是个烫手山芋，毕竟韩林儿是个王，元朝大军的宗旨是谁称王就打击谁，朱元璋本来就夹在陈友谅和张士诚之间很难受，如果再来一路元军讨伐，朱元璋日子很不好过。

刘伯温再次劝谏朱元璋，既然已经救出了小明王，千万不要接到应天府（南京）来，这不是挟天子令诸侯，这个天子现在已经没有任何用处，只是包袱而已。朱元璋就把小明王安排到滁州，修建宫殿，好吃好喝伺候着。

直到至正二十六年，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王到应天，他的目的很简单，就是想让“皇帝”小明王正式册封他，甚至禅位给他，朱元璋需要来个名正言顺，好歹小明王名义上还算是天下之主，各路起义军都打着他的旗号。

廖永忠接小明王走水路回应天，半路上小明王的船沉了，抢救不及，淹死水中。后世都认为是朱元璋杀了小明王，其实不然。朱元璋并没有明令廖永忠杀小明王，后来在封赏廖永忠的时候，还因为此事只封廖永忠为侯爵。

按照当时朱元璋的势力来看，已经不需要小明王这面旗帜，既然不需要这面旗帜，也就没必要杀他，极有可能是朱元璋下面的人会错了意，自作主张杀了韩林儿，在朱元璋看来，杀了就杀了吧。

如果不是彭和尚彭莹玉在南方以白莲教为基础闹腾弥勒下生，刘福通也不会千辛万苦地从民间把韩林儿找出来，韩林儿平平淡淡的活一生多好，面对所谓的虚名出来当了十多年的傀儡，最后落个死无全尸。

有些事情，底层的小人物又如何能做得了自己的主呢？特别是在那个乱世时代，要么有强大的实力，要么有足够的厚黑。朱元璋和韩林儿都出生底层，却拥有不同的人生，这两个经历对比让后人感慨良多，如何自己把握自己的命运才是人生最关键的课题。