屋脊上的“神兽”世界
找点儿时间，选个好天儿，去故宫看看。作为世界上保存最完好的古代木结构建筑群之一，故宫气势恢宏，红墙绿瓦上，飞檐雕壁间无不显示着中国古代建筑的极高水准。站在金水桥上，屋顶那一排排屋脊兽映入眼帘。这些故宫里的小怪兽是不是也有着秘而不宣的往事？
神兽是颗“螺丝钉”
故宫宫殿屋顶的神兽，最初的功能却是一颗颗“螺丝钉”。因为宫殿的屋脊是屋面两个坡的交线，这个位置用来粘瓦的泥巴一般非常厚且松软，瓦放在泥巴上容易产生下滑。为了防止瓦下滑，古代工匠常常用钉子来固定该部位的瓦。然而，裸露的钉子很容易在空气中生锈，因而工匠便给钉子戴了个“帽子”，还做了个造型，这个“帽子”的造型就是不同形象的神兽。久而久之，神兽逐渐与屋脊部位的瓦件连成一体，成为了防止雨水渗漏和屋脊松散脱裂的重要琉璃部件，对脊的连接部起着固定、支撑、装饰作用，默默守护了几百年。真真是 “使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”（梁思成）。
神兽披了“金”衣裳
这些神兽历经沧桑巨变，却依旧光鲜亮丽。这是怎么做到的？原来，屋顶神兽是用琉璃瓦烧制而成。琉璃瓦与普通陶瓦都是以黏土为主要原料，经过原料处理、成型、干燥后，在高温下烧制而成。但琉璃瓦还在瓦胎体表面施加釉料，并进行第二次烧制以获得光亮而又黏接牢固的釉面层，这种釉面层牢牢地与瓦胎体黏接在一起，很难脱落。
从化学成分来看，琉璃瓦的主要成分有氧化铅、二氧化硅、氧化铜等。其中，氧化铜是呈色剂，它采用铅丹作助熔剂。琉璃瓦之所以有如此丰富的色彩是因为其主要着色剂是铁、铜、锰、钴等金属氧化物，在烧制过程中，铁使釉呈黄色，铜使釉呈美丽的翠绿色，锰使釉呈紫色，钴使釉呈蓝色等。
紫禁城在明代建造之初，屋顶就使用了以黄色为主的琉璃瓦，屋顶上的神兽也因此外表披了一层琉璃釉料，不仅不容易脱落，还具有防水、保持屋顶恒温、防止瓦件风化、保持表面清洁等优点，这使得神兽的形象在阳光下闪闪发亮，像披了件“金”衣裳。
太和殿上的神兽为什么是10个？
原因是火灾。据统计，自紫禁城建成以来，太和殿至少遭受过5次火灾，每次太和殿被焚毁后，皇帝都要下令重建。而当太和殿第5次着火后重建时，面临严重的材料不足问题。工程负责人梁九在材料极其有限的情况下，把太和殿的开间（长度方向每两根柱子的间距）做了改动，由原来的9间变成11间，使很多尺寸较小的楠木就能用上了。
然而，新的问题又来了。开间数量为9间，屋脊兽也是9个。开间变成11间，屋顶又要重新排瓦，而且对应的尺寸也要变。梁九发现，排完9个屋脊兽后，每个屋角恰恰多出一块地方，而且恰好能放下一块瓦。梁九决定在这块空地上增加一个小兽——行什。此提议终获得康熙皇帝批准。至于为什么放行什，是因为它在外形上很像雷公（雷震子），也就是上天主管打雷的神。造成太和殿多次火灾的重要原因是雷击，因此在太和殿屋角放行什，寓意非常明显：希望“雷神”多“关照”。
神兽意不同 位置有讲究
故宫宫殿屋顶上神兽的位置也是不能替换的，原因在于封建社会的等级，位置越靠前的神兽，地位越高。据清朝行政法规《大清会典》记载，古建筑屋顶最前面的为骑凤仙人，后面依次排列的顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。
骑凤仙人：此处造型有吉祥祛邪的寓意。
龙：天子化身。在这里，龙寓意帝王。
凤：本意凤鸟。在这里，亦是皇权的象征，寓意皇后嫔妃。
狮子：相貌凶猛，是百兽之王。寓意护卫皇权。
天马：寓意护卫帝王的天空战神。
海马：为瑞兽。寓意护卫帝王的海中战神。
狻猊（suān ní）：中国古代神话传说中龙生九子之一，形如狮。寓意护 佑帝王平安的神兽。
押鱼：又称狎鱼，是海中的一种异兽，押鱼以龙与鱼组合的形象出现，寓意为灭火防灾。
獬豸（xiè zhì）：是中国古代神话传说中的神兽。寓意护卫皇权的神兽。
斗牛：传说中的一种虬龙（一种有角的龙），为镇水兽。寓意为灭火防灾。
行什：因排在太和殿屋顶神兽第10位而得名。又因与主管打雷的雷震子神似，所以寓意是防雷。
来源：《知识就是力量》杂志
作者：周乾【故宫博物馆研究馆员】
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