公元前180年，一代枭雄女主吕雉去世。吕后死前大封诸吕，企图霸占汉家基业。太尉周勃、朱虚侯刘章全力铲除了吕禄、吕产，将天下还给刘氏。朝野普遍认为刘弘不是惠帝刘盈之子，没有资格即位。齐王刘襄是高帝刘邦长子刘肥的长子，按说有资格继位，但有人说刘襄的舅舅驷钧太猖狂，立刘襄等于再树吕氏这样的外戚，于国不利。大家讨论半天，最终决定立刘邦在世儿子中最年长的代王刘恒。群臣派人去代国接刘恒来长安当皇帝，就是大名鼎鼎的汉文帝。换句话说，文景之治、汉武帝大破匈奴，汉宣帝打垮匈奴等一系列历史壮举，都源于这个名为代国的诸侯国，其历史意义之重大，不言而喻。
咱们今天的问题是：代国在哪里？最早的代国在河北省西北部的蔚县，隶属于张家口市。胡服骑射的赵武灵王曾设代郡，秦始皇灭六国时期，赵国灭亡后，赵王迁已经被囚禁到房陵，公子赵嘉在北方建立新的赵国政权，虽然赵国的宗室奉赵嘉为赵王，但其领土远不如原赵国，历史上称为代国。深入辽东灭燕国之后，王贲移师西攻代。
代王赵嘉，确实也是个英雄人物，但实力不济，他也回天乏术。一战兵败后，代王赵嘉见祖宗留下的基业荡然无存，遂自杀。刘邦夺天下后，封其兄刘喜为代王。刘喜名气不大，但你只要熟悉西汉史，对他的儿子一定不陌生，就是大名鼎鼎的吴王刘濞——七国之乱的叛军头子。
蔚县位于桑干河的支流壶流河的河谷中，南有雄伟的太行山，是中原地区对北方游牧部族防御的军事重镇。不过刘恒的代国和河北蔚县没什么关系，《史记-高祖本纪》记载刘恒为代王，国都在晋阳（山西太原），《汉书-文帝纪》则记载刘恒代国的国都在中都。
这个中都到底在哪？自然离山西太原不会太远，一般认为有两个城市是最有可能的，两个都大名鼎鼎。先说第一个——榆次。山西省省会太原市主城区东南不远是山西省另一座省辖市晋中市，而晋中市的主城区全部位于榆次区。根据明末清初地理学家顾祖禹的记载，（当时的）榆次县东十五里有个中都城，这里是汉文帝刘恒在当代王时的国都。
第二个有可能是中都城旧址的城市，名气可能比榆次大一些，就是平遥。平遥之所以出名，自然是因为那座大名鼎鼎的古城，这是平遥最重要的旅游资源之一。北魏著名的地理学家郦道元在《水经注》记载漹水汇入婴侯之水后经中都县，也称中都水，这个地方被后世很多学者考证为就是现在的平遥县。
我们再来看看榆次和平遥的情况。榆次在平遥以北，两地相隔有数十公里，但两地有一个共同点，就是都位于太原盆地。太原盆地以西是吕梁山，以东是太岳山，两山之间流经作为山西省最重要河流之一的汾河。
图-平遥古城俯瞰
山西省有很多呈南北走向的河谷盆地，从北往南有大同盆地（桑干河）、忻州盆地（滹沱河）、太原盆地（汾河）、临汾盆地（汾河）、运城盆地（西临黄河）。在这些盆地中，太原盆地正好处在中间的位置。这对于作为南北狭长的山西省来说，这意味着太原盆地不可避免地成为山西省的中心区域。榆次和平遥距离虽然不算远，但刘恒的代国不可能有两个国都，榆次和平遥，到底哪一个才是代国国都所在地呢？对于这件事，很多学者看法不一。不过相对来说，支持平遥为代国国都的观点稍多一些，主要理由还是地理上的原因。
图-俯瞰平遥古城
汉朝初年，由于上承秦末大乱，生产力大幅下降，综合实力难以应付北方强大的匈奴。尤其是汉高帝刘邦在白登之围（山西大同附近）受到了严重的惊吓，这导致汉初的对匈奴策略整体上是防御性的。山西太原正好处在匈奴与汉朝的中间位置，是西汉防御匈奴的军事重镇。但是匈奴最强大的是其骑兵，来去如风，机动性非常强，让汉朝防御者苦不堪言。匈奴骑兵经常进犯太原郡所属地区，而榆次就在太原东南不远。也就是说，有支持平遥说的学者认为，如果刘恒的代国国都在榆次，那在战略上是非常不安全的。匈奴骑兵能杀到太原，虽然不一定能破太原，但如果在太原不得志，匈奴骑兵极有可能去攻防守力量相对薄弱的榆次。一旦代王刘恒被匈奴人掳走，这对汉朝来说绝对是个不好的消息。
图-俯瞰晋中
有学者认为平遥相比于榆次最大的优势就是位于榆次以南，周边山势相对复杂，比如有狐突山、雀鼠谷、团柏谷、马岭、金锁关等险隘。这在交通不便的古代，这是一个非常突出的防守优势。另外一点就是平遥相对榆次距离长安更近，一旦太原受到匈奴的进犯，可以就近南逃。当然，出于“天子守国门”的考虑，榆次也依然有可能是代国国都。
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