时间回到2002年6月4日，18年前的今天，经历了大约半个世纪努力的中国队，实现了自己的梦想，第一次踏上了世界杯球场。
光州，这座有着文化艺术之乡美誉的韩国第七大城市，迎来了中国队的首场比赛。当时，大量中国球迷涌入光州，几乎把这座城市当做了中国主场，而光州为了迎接中国队特地临时雇用了很多汉语翻译，并且还在市内的美术馆进行了中国美术展等活动为中国队造势。
而没有去韩国的球迷，至今也能回想起那段自己的青春记忆。那会中国的高考，还是在7月举行，而当时几乎所有学校都停课播放中国队的首场比赛，热情高涨，为中国队加油。
当地时间下午3点半，中国队首场世界杯比赛正式打响，对手是哥斯达黎加。在当时胜哥斯达黎加，平土耳其的愿望面前，大家都保持着一种乐观的心态，按照米卢的说法，虽然此前的友谊赛中国表现都不是很好，但他认为中国队会把进球留在世界杯上，和哥斯达黎加的比赛能够取得进球。
马明宇也对比赛相当自信，“我觉得我们的优势非常明显，我们的灵巧、速度和身体将是击败哥斯达黎加队的资本，当然，哥队也有自己的优势，那就是他们的个人技术不错，但我们会用整体战术限制他们的发挥。”
米卢的确在比赛前展现了自己老狐狸的本色，在首发的排兵布阵中，和原本预测发生了一些变化，徐云龙出任右后卫，而原先的孙继海被顶到右前卫的位置上。整个上半场，虽然国足进攻最终射门方面不如对手，不过在控球率方面，国足比哥队要高出不少，而且凭借着李玮峰等后防线的出色发挥，中国队没有丢球，双方大致是个平分秋色的场面。不过上半场26分钟的一个意外似乎也给中国队带来了一些麻烦，由于孙继海被哥队铲伤无法坚持，米卢最终将曲波替换他出场，无奈用掉了一个换人名额，曲波出场后，以自己的年轻以及速度优势，给到了对方后防线一定的压力。
本场比赛的变化在下半场60分钟后，哥斯达黎加突然发力，先是戈麦斯抽射破门，四分钟后，赖特在小禁区头球破门，帮助球队瞬间2-0领先。此后中国队调兵遣将，宿茂臻和于根伟先后出场，但在稳固防守的哥斯达黎加面前，中国队最终还是无力回天。
此后，中国队以0-4,0-3负于巴西和土耳其，匆匆结束了自己的世界杯之旅。虽然让我们认清到了中国和世界球队的差距，但无疑那次世界杯留给我们的是美好的记忆，也是唯一一次。因为此后的18年间，经历了各种乱象的中国队，已经离世界杯赛场越来越远，02年后，中国队连续三次未能打入最后第二阶段小组赛（当时是10强赛，现在是12强赛），最近一次梦想随着中国意外客场折戟叙利亚也岌岌可危。
时至今日，当时中国队首发的后腰李铁，已经成为现在国家队主教练，正在为了冲击2022年做着自己的努力，当时多次在禁区内解围，门线救主的李玮峰，此前在天津天海的岗位上奋斗到了最后。
而对手哥斯达黎加队，也有不少球员和中国产生了交集，除去主力前锋万乔普和孙继海在曼城做过队友之外，头球打进中国第二球的后卫赖特，在后面一年加盟当时的沈阳金德，而彼时的哥队主教练吉马良斯，2012年接替库泽成为了天津泰达的主帅，与当时阵中的李玮峰产生了一段师徒交集。
当时在学校里欢呼的那些球迷，如今都已经踏上了工作岗位，那会现身现场的一位小球迷张玉宁，也已经转变成了北京国安的主力前锋，大家都还有梦想，依旧希望看到中国队能重返世界杯赛场。
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