老一辈的军阀们，都很有点意思，虽然彼此间争战不休，为争权夺利闹的民不聊生。然而在面对外族的入侵上，却又表现的很有骨气。
由于大部分军阀出身草莽或者行伍，因此在处理具体问题上不拘泥于礼法和各种条条框框，总能在利益和大义中找到一个平衡点，既不背骂名，又能占便宜。
这一点在张作霖、吴佩孚等人身上表现的极为明显。张作霖一直周旋在日本人中间，对于日本人的各种馈赠和释放的“善意”来者不拒。然而只要涉及原则问题，从来就是阳奉阴违，拒不合作。正是这样一次次的“戏弄”，终于让日本人恼羞成怒，整出一起皇姑屯惨案，除掉了他。
吴佩孚更有意思了，在军阀混战中失败后，他就一直住在北平。吴佩孚的政治立场，大家都很清楚，他一直标榜自己有三个不：一不借外债，二不出洋，三不入租界。
就拿这个借外债来说吧，作为曾经的风云人物，虽然闲居在北京，但是必要的排场和场面都一样不少。他一直保留着自己全套的幕僚机构，也就是所说的八大处，（政务、参谋、秘书、交际、军法、军需、军医和副官），同时还有庞大的卫队。
另外每天还会安排一桌酒席，用来款待宾客，这些开销汇总起来可不是一个小数目。吴佩孚平常并没有积蓄，既然不借外债，那就只能靠老朋友和各方势力的馈赠来维持当前的生活。
当时的东北处于伪满时期，“满洲国”成立之初，曾有人向吴佩孚请教未来的命运，吴借用了一句易经的卦辞：老妇适夫，亦可丑也。暗讽“满洲国”就是个依靠别人的老妇人，跟男人不能长久。
从这里就能看到吴佩孚对伪满的态度。然而鄙视归鄙视，对于伪满的资助，吴佩孚可是来者不拒。
一次，伪满的使者王遇甲托人联系到了吴佩孚，要赠送吴大帅20万块钱，第一次只带来了2万，请吴先收下，并请吴给一个印鉴，剩余的18万凭借印鉴支付。
吴佩孚二话不说，收下了钱，然后取出一张名片盖了几个私章，算作印鉴交给了王遇甲让带回。
不过据吴佩孚身边人士回忆，后来吴也没收到钱，但是伪满一方坚持说18万已经托人带去，很有可能是被吴佩孚手下人私吞了。
有意思的是，这件事以后，吴佩孚的夫人张佩兰就把他的图章收了起来，再要盖章，需要先征得张佩兰同意才行。以至于有那么一段时间，吴代人写字作画，写完后都需要家人拿去给夫人过目后盖章才交付他人。
七七事变后，日本人看中吴佩孚的巨大声望，一心想请他出来做事，实现自己“以华制华”的阴谋。吴倒也不拒绝跟日本人接触，只是每次见面时候，都大谈自己的一套理论。
他最常说的就是：请我出来做事可以，不过有一个条件，日本人必须全部退出中国，由我来收拾残局。中国人的事情中国人自己解决。蒋介石方面我可以应付，反正都是中国人，一切好办。如果日本不退出中国，那就不要来找我。
吴佩孚的不合作态度让日本人很是气愤，碍于他的社会影响力，一时半会也奈何不了他，只能听之任之。
1939年时候，吴佩孚吃饭中，有一块鸡碎骨卡在金牙里，嗓子肿了吃不下东西。无奈之下只好找日本大夫伊东来拔牙。牙顺利的拔掉了，然后肿胀却始终没有消除。
吴佩孚一连几天吃不下饭，家人情急之下，只好由齐燮元介绍了另外一个日本大夫前来诊治。大夫到场后，看完病情坚持说要动手术，并且明确指出不能去医院，就在家中当场治疗，而且不打麻药。
当时在吴身边的只有妻子张佩兰和齐燮元，张佩兰毕竟是妇道人家，虽然觉得这样不妥，但也说不出哪里不合适。反倒是齐燮元在旁边坚持说：没关系的，不要紧，忍忍就好。
于是张佩兰也点头同意了，据后来张佩兰回忆说，那个日本大夫一刀下去，只听得哎呀一声，没多久吴佩孚就没气了。
关于吴佩孚的死，外界说法很多。有的说就是日本人害死的，有的说是齐燮元指使日本人动的手。但不管怎样，日本人在这件事中脱不了关系。
他死后，举行了盛大的葬礼，许多省市也都落半旗以示哀悼。这个曾经登上过时代周刊的传奇男人，最终以这种令人惋惜的方式结束了自己的一生。
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