文/有钳出品
毒番石榴树或者“死亡苹果树”，是一种剧毒的物种，在加勒比海和北部热带地区都生长有这种植株。下面这张照片拍摄于巴拿马西北部的巴斯蒂门多斯岛。
图 1 “死亡苹果树”的果实看起来就像是一颗迷你苹果，当然也很像是番石榴
树木是大自然的一部分，你可能曾经爬过树、近距离拥抱过树、观赏过树，总之绿意盎然的树木很容易让人爱上它们。它们净化我们呼吸的空气，为我们遮阳，而果树呢还为我们提供甜美、有营养的果实。
但是，如果你太靠近“死亡苹果树”，你就会感觉到完全没爱了。被认为是世界上最危险的树，它是真正实至名归的，因为在这棵树的小世界里，除了伤害，再无其他。它们生长在从佛罗里达到加勒比海的热带地区的沙滩和红树林，以及中南美洲的部分地区。
死亡苹果树的危险
这种看起来像迷你苹果一样的可爱果子，实际上却一点也不可爱，至少它让你离不开医生——它的毒性如此之强，以至于“西班牙征服者”称之为“死亡苹果” 。这个不祥的名字听起来可能有点极端，但是历史表明原住民曾经使用染了树液的箭，污染入侵他们的西班牙人的供水。
虽然现代植物学文献中没有关于人们因为食用这种看起来无辜的水果而死亡的报道，但是如果你咬一口，开始感觉很甜，不过很快这种甜就会让你变得相当痛苦。 这种痛苦不是吃辣椒时的那种不舒服的灼烧感，而是会引起剧烈的灼烧感和严重的喉咙肿胀的感觉。 你口腔周围的区域可能会发炎和起泡，接踵而至的将极有可能就是严重的消化系统问题。
你以为这就结束了？不幸的是，危险并不止于此。仅仅触摸树叶，哪怕只是短暂的触摸，又或者是下暴风雨的时候把它当作雨伞来遮会雨，这都会引起你的皮肤起水泡以及更严重病变。 如果你的眼睛吸入这种木头燃烧而成的烟雾或者不小心接触了任何树干中迸溅出来的汁液，你都很可能会暂时失明。
以下是放射学家尼古拉 · 斯特里克兰在《英国医学杂志》上描述的她在造访加勒比海的多巴哥岛时，误食毒番石榴树果实的经历:
“我冒冒失失地咬了一口这种水果，发现味道甜美宜人。 我的朋友也吃了(在我的建议下)。 过了一会儿，我们注意到嘴里有一种奇怪的胡椒味，逐渐的变成灼热、撕裂感，喉咙也开始发紧。 这种症状持续了几个小时，直到我们几乎无法吞咽固体食物，因为那种剧烈的疼痛，巨大的阻塞感以及咽部肿块的感觉让人难受的无法呼吸。 更加不幸的是，大多数酒精饮料会加重疼痛，尽管凤梨酒可以稍微缓解疼痛，但如果换成牛奶就会加剧疼痛。
在接下来的八个小时里，我们的口腔症状开始慢慢消退，但是我们的颈部淋巴结变得非常柔软。 向当地人讲述我们的经历，毫无疑问让我们的恐惧更甚的是：这种水果含有剧毒的事实早已声名在外！”
但这棵树并不是完全只有杀伤力的。 它们的根部深入很深有助于防止水土流失，而且为一种幸运的爬行动物——中美洲和南美洲的条纹鬣蜥——提供了一个安全的家园和“粮仓”。 作为唯一对这种毒素免疫的动物，这棵树完全属于它。
图 2 哥斯达黎加曼努埃尔安东尼奥国家公园海滩上的一棵毒番石榴树
图 3 黑刺背鬣蜥
图 4 美洲鬣蜥
如何识别毒番石榴树
虽然大多数在人口稠密地区的毒番石榴树都标有一个大大的红色的“×”或一个表示危险的标志，但是如果你要在无人区或者尚未开垦的热带地区旅行的话，那绝对不会有人好心为它做一个标志，所以你需要学习怎么避开它。
“死亡苹果树”的树皮呈淡红灰色，光滑的叶子长2-4英寸(5-10厘米) ，宽1-3英寸(2-8厘米) ，在茎上交替排列，叶子上长着黄绿色的小花穗。
所以，在你在上述地区徒步旅行过程中，想要挑选一个看起来适合野餐的场地之时，或者倚靠在某棵树之前，停下来，确保它不是毒番石榴树。 尽管它有助于净化空气，提供树荫，结出果实——但那是对于鬣蜥而言的，对你来说，这棵树绝对是只可远观不可亵玩的。
比较有趣的是：
尽管存在风险，但是砍伐这种树木也不是不行的。 这种树在底部点火燃烧之后(站得远远的) ，倒下的树木在太阳下晒干一段时间，就可以安全切割成木材。 其纹理细密的黄褐色木材常被用来做成漂亮而独特的家具，当然，这时候它已经是很安全的了。
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