苗刀是中国的宝贵文化遗产，是闻名中外的武术刀技，是地道的汉人习武用的刀，非苗人的刀。 因其刀身修长形似禾苗，故名为苗刀。苗刀刀身修长，共五尺，兼有刀、枪两种兵器的特点，且可单、双手变换使用。
它刀长五尺，刀身修长，兼有刀、枪两种兵器的特点，并可单、双手交换使用，这样便于发挥腰背整体力量。临敌运用时，辗转连击、疾速凌历、身摧刀往，刀随人转，势如破竹，杀伤威力大。
苗刀，是中国冷兵器时代先进兵器之一，一直以来为皇家御林军(千牛卫，羽林卫)所持，别名:细刀，长刀，千牛刀。足以看出其传承关系。所以明代时打击倭寇(官修《明史·日本传》里说:"大抵真倭十之三，从倭者十之七"。《嘉靖实录》里也说:"盖江南海警，倭居十三，而中国叛逆居十七也。")，日本刀杀伤力巨大非一般兵器所能抵挡。戚继光以鸳鸯阵大破倭寇。同时因倭寇刀法犀利，明代民间武术家对日本剑道产生浓厚兴趣，通过对日本刀法参考并结合中国武术自身，出现程宗猷的【单刀法选】和戚继光编写的【辛酉刀法】。中国双手刀技又开始出现，苗刀在这时有了刀法，开始全军重视，最重要的就是苗刀抵抗北方蒙古骑兵。从苗刀刀身微弯比武士刀更长结合中国人体质的刀法中，可以看出这就是明代士兵与蒙古骑兵作战，结合了枪术，可以马上冲刺的效果!明代以前苗刀就是作为皇家卫士专用，在明代时因为刀法的引进苗刀真正的应用到了战场。不过经过几百年变化，苗刀刀法已经脱离了许多日本元素，成为中国特色武术一部分。
戚继光以明代腰刀，大多为单手持，这是为了配合一手拿盾，摆鸳鸯阵!清朝民间苗刀技术低迷，但并没有失传。自民国开始，苗刀再次在武术界朝气蓬发，这引得日本剑道的重视，直到后来1991年中国武术团访问日本，应日本剑道的强烈要求下，郭瑞祥表演了家传苗刀，荣获金牌，引起整个日本剑道高度重视，至此日本剑道多次邀请中国苗刀高手切磋实战，然而日本剑道败多胜少。
在中国宋代时期的确失传了双手刀法，而在明代也的确参考并融合了日本刀技，但是经过几百年的变迁，已经成了中华特色的武术技法。这与日本剑道的区别是十分明显的。
很多国内外武术界知名人士，对苗刀也有很高的评价，如已故马凤图先生于1969年在兰洲自己的住所见到郭长生的高足张群炎时，让张表演此刀后说;"苗刀我想了四十年，今天才见到此刀。"，连声说:"好刀，好刀"!于是让马明达向张群炎学苗刀。但由于练苗刀需有通臂二十式的基本功，因此只学了一点。十分相似，都是双手使用的一把大长刀，但技术却迥然，各具特色，尤其苗刀击着点由点、线，扩展到面以及急速灵活之步法，深感佩服，"认为"确实值得日本剑道参考"。
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