誉为满清第一贪官的和珅，在乾隆年间地位显赫，先后担任过数十个重要职务，在当时可以说得上是一人之下万人之上的人，任职期间，先后合计所贪污的财富，可以填满好几个国库，相当于清朝十五年的财政收入，对于这样个人物可谓是家喻户晓，这样的一位能臣，为何会走到凌迟处死的地步？
据史料记载，真实的和珅可并不是电视中的那样，只会偷奸耍滑，被刘罗锅和纪晓岚整的一愣一愣的，未为官之前的和珅可是一位精通满、汉、蒙、藏四种语言，四书五经倒背如流的人物，更是满洲正红旗的出身，善于察言观色及外交，在他二十三那年因一次偶然的机会，在乾隆面前展示他过人的才华，被乾隆调派任职管库，管理布库，自此开始了他的仕途。
在管理布库期间，他对这份工作可谓是尽忠职守，勤勉努力，并在其中学习到了如何理财的技巧，令布的存量持续增加，使他得到了乾隆的赏识，一步一步走到了军机大臣，文华殿大学士等位置。为官初期的和珅精明强干，为政清廉，在外交及理财方面有着独特的手段，英特使马戛尔尼对和珅的外交十分钦佩及赞赏，乾隆期间有多起大事需要用到钱，和珅的前几任都因筹措不到银两而被罢免，后面都让和珅给解决了，他虽然聚敛，但更善于理财。
和珅初尝尝到掌握大权大财的滋味是在李侍尧案，当时的他身为侍郎，他和喀宁阿共同审理李侍尧案，在审理完毕后将李侍尧及其党羽的财产私吞，从此一发不可收拾，在利欲熏心的同时野心逐渐膨胀，自此独揽大权，在乾隆后期，与和珅有关联的官员达到一千多人，长子更是与公主结成连理，不仅是大权在握，更是皇亲国戚。随着权力和地位的上升，和珅的欲望也变得无法自拔，他利用职务的各项权力结党营私，肆意聚敛，击溃政敌，最终在贪污的道路上泥足深陷。
在嘉庆元年，乾隆禅让退居幕后自封太上皇，嘉庆登基初在面对这样一股极其庞大的势力时，嘉庆皇帝也是极其害怕的，表面上皇位是他的，实际他并没有多大的权力，但凡是军机要事和珅都是直接与乾隆商量定夺，嘉庆根本无法插手，因此对和珅的权力极为忌惮，和珅的心里也很清楚，一旦乾隆驾崩嘉庆正式掌权，自己的地位也会随之而去，所以他不仅在朝中极力的限制嘉庆，培养自己的亲信安排要职，另外还安排自己的亲信在嘉庆的身边观察他的一举一动，对于这些，嘉庆也极其的聪明，很有自己的一套，他自知只要太上皇在世一天，他就奈何不了和珅，而且和珅还能以自己在朝中的势力左右嘉庆的旨意，贸然打击和珅有可能会失去皇位，此后的嘉庆开始韬光养晦，嘉庆在朝中无论遇到任何问题都会询问和珅的意见并交于和珅处理，每当有人上书弹劾和珅种种罪行的时候，嘉庆帝都会当着和珅党羽的面前训斥说和珅不好的大臣，和珅得知后高兴不已，他认为这位皇帝就算以后亲政了也不会对自己怎么样，逐渐对嘉庆皇帝产生了信任，卸下了所有防备之心。
嘉兴也知道。自己的这些行为是为了麻痹和珅，让他放下对自己的戒心，并且在暗中联系自己的亲信，为和珅的倒台出谋划策，乾隆在嘉庆四年就去世了，嘉庆在此期间持续的隐忍，一边为自己的父亲举行葬礼，一边联系自己的亲信帮忙主政，以令和珅总理丧事为由架空合身。
在丧礼接近办理完成之时，嘉庆在和珅独自来到乾隆的灵堂进行祭拜时，下令御前侍卫从冲进去将和珅羁押，和珅被带走前也不忘大喊我是朝廷重臣，手握免死令牌，你们谁敢动我，听到这话之后的嘉庆大怒，将亲信大臣们上奏弹劾和珅的奏折拿出来，奏折中为和珅列出了二十大罪状，在狱中和珅已知自己这次是难逃劫数，回想自己这一生感慨不已，便留下了一首绝命诗，五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。说完和珅就拿起白绫悬梁自尽，结束了自己的一生，终年四十九岁。和珅死后不到半个月的时间，和珅的家就被抄了个一干二净，查处相关党羽数千人，此后和珅一党彻底垮台，满清王朝正式进入到嘉庆时代，至于和珅的功过是非，只待后人评说。
据民间相传，和珅仕途顺风顺水，如此受乾隆喜爱的原因是因为乾隆认为和珅为爱妃转世，相传雍时期的乾隆在当时还是太子，有一次在皇宫中见到了雍正皇帝的妃子年贵妃，被其美貌所打动，在一次偶然的时机下，碰见年贵妃独自一人在宫中，当时他想去调戏年贵妃，就从后面去蒙年贵妃的眼睛。年贵妃以为是哪个姐妹来戏耍她，随即拿起梳台上的一把梳子往后一甩，刚巧右臂贴到了乾隆前额头。乾隆随即抓住年贵妃的玉臂，貌美年轻的年贵妃猛然回头一看，看到是当朝的太子，就顺势倒在了太子怀中。乾隆此时正处于甜蜜之际，两人相拥的场面正好被乾隆的母后和随行的宫女们瞧见。他母后为了保密这个消息，随后将宫女们全部处理，并背着雍正皇帝，以莫须有的最美赐了年贵妃三尺白绫自尽。在当时皇太子戏弄皇帝的妃子这个罪名可不小，一旦消息散播出去，皇家颜面是小，最直接的是会影响到乾隆继承皇位。
待得知年贵妃被赐死的消息时，乾隆急忙赶来搭救，待他赶到之时，年贵妃已气绝身亡了。他抱着年妃悲痛不已，内心极度的自责，认为是他害死了年贵妃，待人散尽后，年贵妃的贴身宫女偷偷上前告诉乾隆，说贵妃自缢前留了一句话托奴婢带给太子，说她此生与你无缘，待二十年后我在人间与你再度重逢。乾隆听到此段遗言后内心更加的伤痛，他抚着年贵妃的脸说：年妃，今日我在你额头留下一记朱砂，待二十年后我以此征来寻你，如寻你不得，我们来生再见，说完他便咬破中指，在年贵妃的额头上点了一记。
二十年的时间很快就过去了，当乾隆在一次偶然的契机下见到了和珅，在见到和珅的一瞬间，乾隆发现和珅与当年死去的年贵妃相貌极其相似，更不可思议的是和珅的额头上也有一块红记。乾隆恍惚间朝和珅连喊了三声年妃，希望在和珅的身上能够找到一些年贵妃的线索，随即便对和珅进行了询问，在问起和珅年纪的时候，和珅的答复令乾隆皇帝极其震惊，因为和珅出生的那年，刚好是年贵妃死去的那年。而且更巧的是，和珅额头上的那处红记竟然和当年自己点在年妃额头上的朱砂记一模一样，位置、大小、颜色全部相同。于是乾隆便认定和珅就是年贵妃转世，便给了和珅朝中任职的机会，以便他能时刻留着自己身边，以了却对年贵妃多年的思念之苦，同时把当年的亏欠加倍地给予和珅。和珅虽不明此意，但他善于曲意迎奉，讨好皇上，所以官也就越当越大。
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