日本的僧侣和尚究竟是怎样的一种存在？能娶妻生子，能吃荤喝酒睡觉，还能挣钱，这与中国的佛教可谓是大相径庭，毕竟在世人眼中，出家之人最重要的就是六根清净。可在日本，佛教之中的僧人娶妻开荤可不是一件少见的事。那既然日本和尚能够娶妻开荤，那第一个“吃螃蟹”的人又是怎样的呢？这就不得不提到日本的亲鸾和尚了。
首先要知道的是，日本的和尚是一个既庞大又复杂的群体，在日本有着13宗56派，且每个宗派又多少有教义上的不同。早在公元6世纪的时候，佛教自中国传入日本，便不断兴盛，最终被定为日本国教。日本封建社会时期，因掌权者强制性的推崇信奉佛教，佛教在日本有着极强的影响力，甚至一度将“笃敬三宝”写入了国法。此时的日本，上行下效，信奉佛教已成为一种别样的社会风气，吃斋绝欲还是和尚们必须遵循的讲究，但当和尚的人多了，整个社会的经济却发展缓慢了，谁来拉动经济？又由谁来延续种族？
就在这种时刻，一位带有新思想的和尚开辟了新的道路，“非僧非俗”和尚也能娶妻生子、开荤食酒肉。他的宗教生命是以信心为重要内涵，在他看来信心才是涅槃的真因，他就是法然上人的弟子——亲鸾和尚。亲鸾和尚之所以能做这个开辟新思想的第一人，与他早年时的经历脱不了干系。亲鸾和尚生于西元1173年，4岁丧父，8岁丧母，由于想要探索人死、父母离亡的真理，9岁的亲鸾和尚便走上了剃度出家的道路。时不待我，人生无常，九岁孩童便有了看破世间无常的心态，也难怪亲鸾和尚会以特殊创见：弥陀本愿和名号都是他的佛力所迥向给众生力信心，得他力信心，即往生决定。亲鸾和尚在对源空的思想做了进一步的改进之后，认为佛陀的“信心”是赐予众生修成的因，所以如果是信心之因，那只要你心中有信，出不出家、持不持戒、成不成婚都也不会影响你的佛力，因此亲鸾和尚毅然决然地走上了以身试法的道路。
在31岁时，亲鸾和尚公然食荤娶妻，这断然在日本佛教界引起了轩然大波，一时间众说纷纭，日本当时的镰仓幕府当即强行干涉亲鸾大师食荤娶妻之事，先是不断打压亲鸾和尚，判他死刑，后又将亲鸾和尚改为流放越后。就这样亲鸾和尚的第一段婚姻以失败宣告结束，可流放到越后之后，亲鸾和尚不甘放弃，又一次迎娶了一位名叫惠信的尼姑。亲鸾和尚的二婚妻子惠信尼自然不是小角色，作为镰仓幕府大臣、越后豪族三善为则的女儿，惠信是一个标准的豪门千金。有了妻子关系的庇护，镰仓政府对亲鸾和尚的打压减小，以有了一定追随者与社会威望的亲鸾和尚，自是开启了他食荤娶妻的修行，与妻子惠信尼共同孕育了二子五女。
自亲鸾和尚之后，日本和尚的“食荤娶妻”现象已经成为了公开的暗流。正是这种不靠自我修持，坚信阿弥陀佛的赐予的思想，既符合了人们投机的心思、又满足了人们好逸恶劳的天性，如此吸引了更多信众求佛。亲鸾和尚开显之正信念佛，信心的内容是往生决定。即便是做了食荤娶妻的第一个“花和尚”，但报谢佛恩之行，从念出来的名号是正定业，亲鸾和尚才能被尊称为是“日本圣人”。唯有把生命尽情地展示出来，体现生命原有的价值，这便是如今日本和尚修行的真实意义。由亲鸾和尚所创的净土真宗在他的弘扬之下，逐渐成为了日本佛教的主要流派，也就是从亲鸾和尚之后，日本和尚才有了率性而活的“食荤娶妻”修行。
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